Gálvez, José de

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Biografía GER

Visitador y ministro español de Indias. Por su extracción social, su carrera burocrática y su carácter y mentalidad, G. (1720-87) es uno de los más perfectos representantes de los políticos ilustrados españoles del xviii, y más en concreto, de aquella generación que llegó al poder durante el reinado de Carlos 111. José Bernardo de Gálvez y Gallardo tuvo su origen en una humilde familia de hidalgüelos empobrecidos, ya que los Gálvez de Macharaviaya, pueblecito de la provincia de Málaga donde nació nuestro personaje, se hallaban en penosa situación. G., n. el 2 en. 1720, era el segundo de cuatro hermanos, siendo el primogénito Matías, y los otros Miguel y Antonio.

Cuando G. tenía ocho años, el párroco de Macharaviaya lo hizo su acólito. A ello se debió el que, tres o cuatro años más tarde, el obispo de Málaga le proporcionara el ingreso en el Seminario, en el que permaneció hasta 1737, fecha en que marcha a Madrid, ingresando después en la Univ. de Salamanca. Concluidos sus estudios de Leyes, se establece en Madrid como abogado, consiguiendo el apoyo de los franceses residentes en la Corte y del embajador de Francia, del que llegó a ser consejero legal. Esto atrajo sobre él la atención del ministro de Estado español, marqués de Grimaldi, que le hizo uno de sus colaboradores, y el 25 nov. 1764 fue nombrado alcalde de casa y corte, único cargo oficial que tuvo antes de ser enviado como visitador general a México.

Visitador general. El 20 feb. 1765 fue nombrado visitador general de Nueva España. Para darle mayor autoridad, ocho días después se le hizo miembro honorario del Consejo de Indias e intendente del Ejército. Por las instrucciones que recibió le encargaban la inspección de toda la organización hacendística del virreinato y de todos los tribunales de justicia, debiendo ser su principal objetivo lograr un sensible incremento del erario público que permitiese el sostenimiento del ejército que poco antes se había empezado a crear en México. En realidad, la actividad desarrollada por Gálvez en Nueva España (1765-71) se amplió a muchos y graves asuntos no contenidos en las primeras instrucciones.

En el primer año de su estancia en México vio dificultada su labor por la hostilidad que pronto le patentizó el entonces virrey marqués de Cruillas. De agosto de 1765 a julio del año siguiente se ocupó en la represión del contrabando en Veracruz y la Laguna de Términos, en reglamentar la gran feria de Jalapa y en perfeccionar el Estanco del Tabaco, que se convirtió en su principal éxito en el plano hacendístico. La llegada del nuevo virrey, marqués de Croix, con quien siempre estuvo en óptimas relaciones, dio gran eficacia a su labor. Dos hechos fundamentales la llenan: la expulsión de los jesuitas y la expedición a California y Sonora. La expulsión de los miembros de la Compañía no era misión encomendada por el gobierno a G., pero, buscando Croix quien le ayudase a ello, no encontró persona más de su confianza que el visitador y sus colaboradores. G. intervino en este suceso de dos maneras. Primero, por su mano copió algunas de las órdenes reservadísimas que debían ser remitidas a todos los puntos del virreinato, y personalmente las comunicó el 25 jun. 1767 a los jesuitas del Colegio Máximo de México; luego, como la expulsión dio lugar a graves tumultos en varias regiones del interior de Nueva España, el mismo G., con una escolta de 700 hombres, se dirigió a establecer el orden en las localidades de San Luis de la Paz, San Luis de Potosí, Guanajuato y Valladolid de Michoacán, consiguiendo dominar la subversión imponiendo graves penas a los responsables.

El 9 abr. 1768 volvió a salir de México con dirección a las provincias del Noroeste, movido del deseo de organizar los territorios de California (v.) y Sonora, hasta entonces en manos de los misioneros jesuitas. Cuando se hallaba en camino, recibió la orden de reconocer las costas al norte de la península californiana, donde se temía hubiera establecimientos rusos e ingleses. Primera consecuencia de este viaje de G. fue la fundación del puerto de San Blas (en el actual estado de jalisco), en adelante princ`p?1 base española para la exploración del Pacífico norte. Desde la península, G. despachó por tierra expediciones que, coincidiendo con otras de las naves de San Blas, permitieron la ocupación de los puertos de San Diego y Monterrey, origen de la provincia española de Alta California. En cuanto a Sonora, G., que había hecho posible el envío de una fuerza militar para la sujeción de las tribus pimas y seris, fracasó en sus tentativas para obtener una paz inmediata. Aquí contrajo una grave enfermedad, cayendo después en repetidos accesos de locura, que duraron seis meses y frustraron la visita de Sonora. Había recobrado enteramente la salud al entrar en México en 28 mayo 1770.

Ministro de Indias. Vuelto a España en 1772, pasó a ocupar plaza en el Consejo de Indias y, en 1776, fue nombrado por Carlos 111 ministro de Indias, cargo que desempeñó hasta su muerte en Aranjuez, el 17 jun. 1787. En 1776 se hizo sentir la entrada de G. en el Ministerio con la adopción de cuatro trascendentales medidas: creación del virreinato del Río de la Plata, de la Intendencia de Caracas y de la Comandancia General de las Provincias Internas de Nueva España, más el envío de una visita general al Perú. En los años siguientes, con algún intervalo, se pusieron en vigor el sistema de libre comercio y las dos ordenanzas de Intendentes, se crearon las fiscalías de Real Hacienda y la Compañía de Filipinas.

La gestión de G. tiene dos directrices básicas: racionalización de la estructura político-administrativa del Imperio y fomento de la economía americana. La mejora de la estructura adnlmistrativa del Imperio comprende dos fases. En primer lugar, G. atiende a dotar de personalidad y órganos adecuados de gobierno a determinadas regiones. A esta actitud obedece la creación del virreinato del Plata y la Comandancia General de las Provincias Internas, que abarca los territorios septentrionales del virreinato mexicano. El tercer punto al que se dirigieron las disposiciones iniciales del ministro fue Venezuela, donde en 1776 estableció una intendencia y, al siguiente año, una capitanía general que unificaron las hasta entonces disgregadas provincias de Trinidad, Guayana, Cumaná, Margarita, Caracas y Maracaibo, surgiendo luego de esta unión la actual nacionalidad venezolana.

La segunda fase de la política de reformas administrativas tiene dos vehículos. Uno es el saneamiento hacendístico y la inspección de los tribunales, que trata de conseguir mediante el envío de visitadores a los virreinatos del Perú (José A. de Areche) y de Nueva Granada (Juan Francisco Gutiérrez de Piñeres). El otro instrumento de G. es la implantación del sistema de intendencias (v.), iniciada en 1776 con las de Caracas y Buenos Aires, e impulsada y generalizada a partir de las Ordenanzas de 1782 y 1786, que llegaron a regir en todo el Imperio, excepto en Nueva Granada. Busca el fomento de la economía americana liberalizando el comercio trasatlántico, sujeto hasta entonces al rígido sistema de "flotas y galeones" y puertos únicos. El Reglamento de Libre Comercio de 12 oct. 1778 supuso un paso decisivo al conceder la libre comunicación entre los puertos principales de la península y América, con la excepción de Caracas y Nueva España. De G. cabe decir que a su muerte dejaba inconclusa tina obra gigantesca, para cuya perfección faltaron después en el Ministerio los hombres adecuados. Sus servicios fueron recompensados con la concesión del título de marqués de Sonora (1785).

V. t.: INTENDENCIAS.

L. NAVARRO GARCÍA.

BIBL.: H, 1. PRIESTLEY, José de Gálvez, Visitor General of New Spain (1765-1771), Berkeley 1916; L. NAVARRO GARCfA, El marqués de Croix, virrey de Nueva Esparta (1766-1771), Sevilla 1967; ÍD, José de Gálvez y la Comandancia General de las Provincias Internas del Norte de Nueva España, Sevilla 1964; fD, Intendencias en Indias, Sevilla 1959; I. VÁZQUEZ DE ACUÑA, El ministro de Indias D. José de Gálvez, marqués de Sonora, "Rev.de Indias" XIX, 77-78, Madrid 1959, 449-474; 1. 1, REAL MAZ, Las ferias de Jalapa, Sevilla 1960.