Galvanotecnia TECNOL.

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Tecnología

Aplicación técnica de los fenómenos galvánicos, basados en los experimentos de L. Galvani al poner en contacto dos metales diferentes en presencia de una solución conductora de la corriente eléctrica o electrólito. La galvanización o recubrimiento de objetos de acero con cinc por inmersión de aquéllos en este metal fundido, fue una de sus primeras aplicaciones industriales.

Más adelante, el desarrollo de la g. se orientó, fundamentalmente, a la separación sobre un metal (cátodo), por medio de la corriente eléctrica continua, de otro metal contenido en una solución, generalmente acuosa (electrólito), en forma de sal metálica soluble. El mantenimiento del nivel de la concentración de metal en el electrólito y el paso de la corriente se logra mediante el uso de otro electrodo (ánodo), constituido por el metal que se deposita y que va disolviéndose progresivamente durante el proceso. En algunos casos el ánodo está constituido por un metal insoluble y la concentración se mantiene por adiciones periódicas de la sal soluble.

Por este proceso se recubren en la actualidad objetos de acero, cobre, latón, aleaciones de aluminio, cinc, acero inoxidable, etc., con metales como el cinc, cadmio, cobre, níquel, cromo, plomo, plata, oro, platino, paladio, rodio, estaño, tántalo, etc., y con aleaciones como el latón, bronce, estaño-plomo, etc.

Los progresos realizados en los equipos (modernas instalaciones automáticas programadas) y en la composición de los electrólitos (sales metálicas complejas, sales conductoras, agentes reguladores del pH, agentes abrillantadores macro y microniveladores, agentes tensoactivos, etc.) han permitido reducir el costo de estos procesos.

Otras aplicaciones industriales de los procesos galvánicos son:

Afino de metales. Para que, por el paso en determinadas condiciones de una corriente eléctrica continua a través de un electrólito, un metal se separe de una solución de una de sus sales, y se precipite sobre el cátodo, es necesario que la diferencia de potencial entre los electrodos alcance un valor específico para cada metal. A este valor se le denomina potencial de separación o de precipitación. Cuando en la misma solución hay sales de varios metales, cada uno se separa al alcanzar el potencial su valor específico. Basándose en ello se procede en metalurgia al afino del cobre, oro, cadmio y otros metales, separándolos de sus impurezas a partir de soluciones acuosas de alguna de sus sales.

Otros procesos metalúrgicos, como la obtención y purificación del aluminio, se realizan empleando como electrólito sales fundidas.

Electroformado. La fabricación por los métodos mecánicos corrientes de algunas piezas complicadas -piezas para la industria electrónica, matrices para la fabricación de discos de fonógrafo- de mucha precisión, es costosa y difícil. En la actualidad se fabrican preparando contraformas, piezas a modo de negativos fotográficos de la pieza que se quiere obtener, en materiales plásticos o aleaciones de bajo punto de fusión y fácil mecanización que se recubren por métodos galvanotécnicos con gruesas películas de níquel que copian los más finos detalles y que carecen, por la composición de los electrólitos, de tensiones mecánicas que pudieran originar deformaciones posteriores. Una vez obtenida la pieza se elimina el plástico o la aleación de partida por fusión o con disolventes adecuados.

Otros procesos galvanotécnicos son: el electromecanizado; transformación de superficies, como el anodizado del aluminio; recubrimiento de plásticos con metales; aplicación de pinturas por electroforesis; obtención de elementos y compuestos químicos; también se emplean para la medida de la corriente eléctrica y para la realización de análisis químicos cuantitativos.

V. t.: RECUBRIMIENTOS METÁLICOS.

C. VELASCO CORRAL.

BIBL.: E. JULVE, Recubrimientos electrolíticos brillantes, Madrid 1963; WILLI MACHu, Galvanotecnia moderna, Madrid 1959; S. WERNICK y R. PINNER, Tratamientos superficiales y acabados del aluminio y sus aleaciones, Madrid 1966; V. MASSUET, Cromado duro, Barcelona 1957.