Vicariato Apostólico

Es una determinada porción del pueblo de Dios que, por circunstancias peculiares, aún no se ha constituido como diócesis, y se encomienda a la atención personal de un Vicario apostólico para que la rija en nombre del Sumo Pontífice.

Esta estructura responde a la etapa de implantación de la Iglesia en un nuevo territorio, aunque sus vicarios tienen derechos análogos a los del obispo diocesano.

Dentro de ese proceso, el primer paso suele ser la creación de una misión, bajo la autoridad de un superior. El siguiente es la constitución de una Prefectura apostólica que es encomendada a un sacerdote. El Vicariato responde a una estructura más consolidada y aunque el Papa la puede encomendar a un sacerdote, es habitual que se haga cargo de ella un obispo titular, aunque la jurisdicción en ese territorio la ejerce como delegado del Sumo Pontífice.