15 ¿Qué influencia tuvo San Juan Bautista en Jesús?

La figura de San Juan Bautista ocupa un lugar importante en el Nuevo Testamento y concretamente en los evangelios. Fue apreciada en la tradición cristiana más primitiva y ha calado hondamente en la piedad popular. La Iglesia, desde muy antiguo, celebra la fiesta de su nacimiento con especial solemnidad. En los últimos años ha reclamado la atención de los estudiosos del Nuevo Testamento y de los orígenes del cristianismo, que se plantean qué se puede conocer acerca de la relación entre Juan Bautista y Jesús de Nazaret desde el punto de vista de la crítica histórica.

Dos tipos de fuentes hablan de Juan Bautista, cristianas unas y profanas otras. Las cristianas son los cuatro evangelios canónicos y el evangelio gnóstico de Tomás. La fuente profana más relevante es Flavio Josefo, que dedicó un largo apartado de su libro Antigüedades judías (18:116-119) a glosar el martirio del Bautista a manos de Herodes en la fortaleza de Maqueronte (Perea), al sureste de Palestina.

Para valorar las eventuales influencias de Juan en Jesús puede ayudar fijarse en lo que se sabe acerca de la vida, la conducta y el mensaje de ambos.

1: Nacimiento y muerte. Juan Bautista coincidió en el tiempo con Jesús, aunque seguramente comenzó su vida pública antes que él. Era de origen sacerdotal (Luc 1:5 ss.), pero nunca ejerció sus funciones.

Por su conducta y su permanencia lejos del templo, se supone que se mostró opuesto al comportamiento del sacerdocio oficial. Pasó tiempo en el desierto de Judea (Luc 1:80), pero no parece que tuviera relación con el grupo de Qumrán, puesto que no se muestra tan radical en el cumplimiento de las normas legales (halakhot). Murió condenado por Herodes Antipas (Flavio Josefo, Antigüedades judías, 18:118; Mar 6:17-29 y paralelos). Jesús, por su parte, pasó su primera infancia en Galilea y sólo coincidió con Juan al ser bautizado por éste en el Jordán. Supo de la muerte del Bautista y siempre alabó su figura, su mensaje y su misión profética.

2: Comportamiento. De la vida y conducta de Juan, Josefo señala que era «buena persona» y que muchos «acudían a él y se enardecían escuchándole». Los evangelistas son más explícitos y mencionan el lugar donde desarrolló su vida pública, Judea y la orilla del Jordán, su conducta austera en el vestir y en el comer, su liderazgo ante sus discípulos y su función de precursor, al descubrir a Jesús de Nazaret como verdadero Mesías. Jesús, en cambio, no se distinguió en lo externo de sus conciudadanos: no se limitó a predicar en un lugar determinado, participó en comidas de familia, vistió como uno más y, aun condenando la interpretación literalista de la ley que hacían los fariseos, cumplió todas las normas legales y acudió al templo con asiduidad.

3: Mensaje y bautismo. Juan Bautista, según Flavio Josefo, «exhortaba a los judíos a practicar la virtud, la justicia unos con otros y la piedad con Dios, y después a recibir el bautismo». Los evangelios añaden que su mensaje era de penitencia, escatológico y mesiánico: exhortaba a la conversión y enseñaba que el juicio de Dios es inminente: vendrá uno «más poderoso que yo» (Mar 1:7), que bautizará en Espíritu Santo y fuego. Su bautismo era para Flavio Josefo «un baño del cuerpo» y señal de la limpieza del alma por la justicia. Para los evangelistas era un «bautismo de penitencia para remisión de los pecados» (Mar 1:4). Jesús no rechaza el mensaje del Bautista, más bien parte de él (Mar 1:15) para anunciar el reino y la salvación universal, y se identifica con el Mesías que Juan anunciaba, abriendo el horizonte escatológico. Y, sobre todo, hace de su bautismo fuente de salvación (Mar 16:16) y puerta para participar de los dones otorgados a los discípulos.

En resumen, entre Juan y Jesús hubo muchos puntos de contacto, pero todos los datos conocidos hasta ahora ponen de manifiesto que Jesús de Nazaret superó el esquema veterotestamentario del Bautista (conversión, actitud ética, esperanza mesiánica) y presentó un horizonte infinito de salvación (Reino de Dios, redención universal, revelación definitiva).

SANTIAGO AUSÍN