Zoología CIENCIA

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Ciencia

Del griego zoos (animal) y logos (tratado), es la ciencia que estudia los animales (v.).

Historia de la Zoología. La preocupación del hombre por los animales data de los comienzos de la Humanidad. Si todos los seres están supeditados al mundo que les rodea y en particular a aquellos seres a los que les une una mayor concomitancia, el hombre, con su universalidad de relaciones y su potencial inquisitivo ha tenido que interesarse por los animales, bajo múltiples aspectos, planteándose infinidad de problemas, coordinando consecuencias y creándose en 61 la inquietud del saber, de los orígenes de las formas y su organización, de la racionalidad de las mismas y de su sentido evolutivo, así como de la interrelación con el medio ambiente donde se desarrollan. Destacaremos únicamente de entre los in

contables pioneros de esta ciencia tres hombres sobresalientes, que marcan y establecen, a su vez, sendas etapas: Aristóteles, Linneo y Darwin.

Aristóteles (s. iv a. C.) coloca la piedra angular de la verdadera Z., describiendo los animales y ordenándolos. Linneo (v.), en el s. xviii, resume en su magistral obra, Systema Naturae, la sistemática zoológica general, cuyo alcance aún perdura, y define la especie (v.), conceptuándola como algo inmutable y estableciendo el criterio de que cada una de ellas procede del tronco o forma que en un principio fue creado, obteniéndose mediante la reproducción nuevos individuos sustancialmente idénticos, que le dan perdurabilidad. Cuvier (v.), de manera parecida, enuncia la esencia de la especie diciendo que es: "un conjunto de individuos que descienden unos de otros o de antepasados comunes y se parecen entre sí tanto como a sus padres"; pronunciaciones, ambas, categóricas, como si cada forma procediera de un molde estático. Linneo, un tanto frío en su ingente trabajo de catalogación, se preocupa esencialmente de ordenar, construyendo el sistema de la Z. racional, el cual, si bien adolece de una cierta frialdad, es definitivo para el estudio ordenado y eficaz de la misma.

Al iniciarse el s. xviii, aparece la Historia Natural de Buffon (v.), el cual da vida a la sólida estructura concebida por Linneo. Precursor del darwinismo, duda de la fijeza de las especies e inicia una tendencia evolutiva. Sus descripciones san sustanciosas e incorpora -conceptos biológicos y morfológicos de gran valor. La moderna Z., o mejor dicho sus postulados, se enuncian en 1859, con la publicación por Darwin (v.) de su innovadora teoría de la evolución, que, habiendo sido ensayada con múltiples variantes por otros naturalistas, adquiere nueva fuerza y realidad. Con profundas rectificaciones, se erige en base de partida de la Z. actual.

La moderna Zoología. En el transcurso de nuestro siglo la Z. ha experimentado un gran avance debido a varios factores, que podrían sintetizarse en dos: el estudio y utilización de métodos prácticos y la especialización en múltiples ramas que se complementan y sintetizan sus conceptos. Los métodos se desarrollan a través del análisis de las colecciones, clasificadas, rotuladas debidamente y, por tanto, con el conocimiento exacto de procedencias y datos complementarios del material de estudio. El museo ha dejado de ser un simple centro de exhibición educativo para participar, directamente, mediante sus laboratorios anejos, y el trabajo de campo, en la investigación. Los parques zoológicos (v.), reservas naturales y secciones de animales de experimentación son otras fuentes que han podido, con la testificación práctica, borrar muchos falsos datos, que se basaban en la fantasía o en la observación elemental y equívoca de aventureros o exploradores impresionables.

La práctica de exploraciones científicas a lugares de interés, con recogida de material y envío a sus centros respectivos, son la réplica adecuada a las empíricas intencionalidades, valiosas muchas de ellas en contenido, pero sujetas otras tantas al reiterado error o inseguridad por falta de medios y preparación de sus actores. Finalmente, la técnica, con instrumentos y métodos de análisis, aporta una decisiva contribución y proporciona tal seguridad en las determinaciones, que nos aproxima a la verdad. La especialización es una consecuencia natural del trabajo preciso, concreto y científico, que requiere un deslinde de campos y actividades para lograr una mayor profundidad.

Divisiones de la Zoología. Esta extensa ciencia, cuyo estudio abarca desde los animales unicelulares hasta los de más compleja organización, es una parte de la Biología (v.). La Z. no puede admitirse separada de la Biología. La Z. general se ocupa del animal en su grado genérico. La especialización que reclaman los distintos grupos, cada vez más diferenciados, se engloba en la Z. especial.

No obstante, cada organismo debe considerarse desde puntos de vista muy diferentes. El elemento central unitario del ente animal, que es la célula, reclama una primera intencionalidad, y así nace la Citología (v. cÉLuLA II). La agrupación de células origina el mosaico que se denomina tejido, de naturaleza muy diversa, ya que . sus componentes, las células, son, a su vez de constitución diferente, de acuerdo con su misión específica. La Histología (v.) se ocupa de la naturaleza de los tejidos y su funcionalidad. La adecuada reunión de tejidos crea el órgano, es decir, un dispositivo especial, con finalidad concreta dentro de la funcionalidad del ente vivo. La Organología se ocupa de estas especializaciones, en las cuales se reúnen, junto a los mecanismos o funciones físicas, otras de gran complejidad química que, en muchas ocasiones, debido a la obtención de productos de síntesis orgánica que se forman, a presiones y temperaturas ambientales, precisan el concurso de biocatalizadores que sean capaces de lograrlas (v. ENZIMAS). Si a ello se añade que la cantidad ha de ser estrictamente dosificada y su utilización sujeta a determinado tiempo y circunstancias, se comprende que este aspecto vital ha de ser de una precisión, ingeniosidad y desarrollo muy difíciles de penetrar. Las dos ciencias que se ocupan de estos fenómenos son la Biofísica (v.) y la Bioquímica (v.).

Los órganos en los animales ocupan lugares distintos e interrelaciones varias. De la elementalidad, ascendiendo a través de la ordenación zoológica, es posible establecer sistemas de funciones que amplían sus cometidos. La Anatomía (v. ANATOMÍA, 2) sitúa estos elementos en el cuerpo de cada especie animal, justificando su racionalidad y descubriendo la esencia de sus mecanismos y estructuras. La Anatomía comparada relaciona los sistemas de unos seres con otros, estableciendo clasificaciones, de gran valor en la génesis evolutiva de las especies. Los seres vivos proceden de unos troncos reproductores tipo o padres (v. REPRODUCCIÓN I), cuyos signos de semejanza o paternidad regulan la definición moderna de especie, basada en el clásico concepto linneano, adicionado con las aceptaciones de la evolución. Todo el complejo proceso, que va desde la incipiente célula germinal hasta la obtención del ser adulto, se encuadra en la Embriología, que se ocupa del desarrollo del ser. Las relaciones y derivaciones que cada especie puede tener, su origen, génesis y sentido evolutivo son objeto de la Genética (v.), una de cuyas ramas es la Filogenia, especializada en el descubrimiento del proceso que han seguido los seres y sus diferenciaciones (v. FENOGENÉTICA).

Cada especie es propia "de una región y ha quedado fijada en la misma o bien se ha dispersado hacia otros lugares, desarrollándose con mayor o menor naturalidad y potencial. La Zoogeografía (v.) es la parte de la Z. que se ocupa de estos problemas de dispersión y relación de las especies con el medio que han adoptado y que determina su posición dentro del panorama terrestre. Las relaciones de los grupos animales con el ambiente constituyen el campo de la Ecología (v.), cuyo conocimiento es de gran valor. Así, p. ej., en el parque zoológico, para estructurar los medios artificiales que pueden otorgarse a los animales confinados, al objeto de que sean lo más idóneos y, por tanto, los habitantes del zoo puedan vivir en las mejores condiciones. La Etología (v.) orienta sobre sus costumbres y comportamientos.

En el terreno de la industrialización del animal, es decir, considerado como producto, como si se tratara de un proceso mecánico, hoy día de gran importancia, también la Z. tiene su participación, y de sus aportaciones se han obtenido grandes beneficios. La Z. aplicada, con sus variantes Z. agraria, industrial, médica, etc., son ramas importantes de la misma, cuya proliferación es notoria. La Hidrobiología comprende el estudio de los seres que viven en las aguas, los cuales a su interés zoológico añaden el comercial. El mar,, en su aspecto de manifiesta riqueza de pobladores, se encuadra en la Oceanografía biológica.

La Z. especial se ocupa de las innumerables formas en que se individualizan los seres vivos, consiguiéndolo con la técnica sistemática, denominada también Taxonomía (v.). Sus métodos han estado sujetos, a través de los tiempos y según la opinión de múltiples naturalistas, a criterios distintos, por razón de un mejor conocimiento de los animales y por aportaciones aclaratorias de otras ciencias, lo cual ha hecho y hará variar las ordenaciones. Dentro de los grupos que se establecen, algunos tienen potencialidad suficiente para requerir una singularización; de aquí que aparezcan, dentro del concepto genérico, otros específicos, como pueden ser la Malacologia, dedicada a los moluscos; la Entomología, correspondiente a los artrópodos; la Ornitología (v.), que se ocupa de las aves; la Mastozoología, o ciencia dedicada a los mamíferos, etc.

Ordenación de los animales. La Taxonomía ordena las formas animales conocidas y las que, por reiterados descubrímientos, se incorporan a la lista confeccionada; excluyendo los animales unicelulares (protozoos), sobrepasan el millón de especies, según la estimación de Hesse. Como en todo gradual, unos caracteres muy genéricos, que afectan a varias formas animales, se aglutinan conformando el primer eslabón de la cadena zoológica. Razonando de la misma manera y aplicando el análisis técnico a este primer grupo, se establecen nuevas divisiones, y surge la estructura, cada vez más singularizada, hasta individualizarse en la especie. Los peldaños, desde la parte superior de la escala animal hasta la personificación, son los siguientes: tipo, clase, orden, familia, género y especie. En algunas ocasiones, el grado diferenciativo filogenético o la clasificación numérica son tan patentes o extensas, que se recomiendan subdivisiones dentro de la ordenación general, estableciéndose, por ejemplo, subfamilias, subespecies, etc. La aportación de nuevos conocimientos hace que, con relativa frecuencia, se creen o desestimen varios de estos conceptos, especialmente en lo que al "específico" se refiere.

Para el nombre científico del animal, según las bases determinadas en el Congreso Int. de Z., celebrado en Berna, en 1904, y que han experimentado rectificaciones, se adopta el latín o se latiniza. Todo un conjunto de reglas dicta la normativa para formar, con la máxima homogeneidad, el nombre del resto de los grupos. Según D’Ancona, la clasificación zoológica general queda comprendida en la gradación que a continuación se transcribe y que se diversifica en los subreinos; el de los protozoos y el de los metazoos: protozoos, mesozoos, poríferos, celentéreos, tenóforos, platelmintos, nemertinos, rotíferos, gastrotricos, endoproctos, quinorrincos, priapúlidos, nematodos, nematomorfos, acontecéfalos, anélidos, equiúridos, sipuncúlidos, onicóforos, tardígrados, pentastómidos, artrópodos, moluscos, briozoos, foronídeos, braquiápodos, quetognatos o sagitoideos; terobranquios, enteropneustos, equinodermos y cordados (v. voces correspondientes).

A. JONCH CUSPINERA.

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