Zambia GEOG.

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Geografía

I. GEOGRAFIA. Antiguo protectorado de Rhodesia del Norte, y posteriormente parte integrante de la Federación Rhodesia-Nyasalandia, Z. es, desde 1964, un Estado republicano del África meridional (v. Ii). Está situado aprox. entre los 12° y 18° de lat. S, y entre los 22° 15’ y los 33° 45’ de long. E. Su extensión es de 746.254 Km’. Se encuentra prácticamente en el centro geográfico de África del Sur. Limita al O con Angola, al S con Rhodesia, la República Sudafricana y Botswana, al E Mozambique y Malawi, y al N con Tanzania y Zaire.

Medio físico. Z. es un país de altitud media elevada, puesto que casi todo él está por encima de los 900 m. En conjunto, la elevación disminuye de E a O y, en cierta medida, de N a S. El zócalo ocupa la mayor parte del territorio y da los puntos más elevados del mismo; formado esencialmente por rocas cristalinas (granito, gneis, etc.), su superficie está en gran parte cubierta por arcillas rojas ferrolíticas, a menudo profundamente laterificadas. Las formas de relieve del zócalo son muy sencillas: mesetas escalonadas a diversas alturas, con una elevación entre los 1.000 y 1.700 m., y, como consecuencia de la fuerte actividad tectónica, fosas (como la de Luangwa, de orientación NE-SO y perteneciente al sistema de grandes grietas africanas, y la de Bangweulu) y altas tierras dominando las depresiones: cadena montañosa de Muchinga con alturas de más de 1.500 m., altas tierras de Abercorn, que alcanzan con frecuencia los 2.000 m. y están situadas en el extremo sur del lago Tanganica, etc. Los terrenos sedimentarios, segunda gran unidad morfoestructural, están poco desarrollados, se localizan a lo largo del valle del Zambeze y en la fosa tectónica de Luangwa, mientras que al O aparecen depósitos de sedimentación terciaria.

Por su latitud, el país tiene un clima tropical de dos estaciones. Durante el invierno, la zona de convergencia intertropical se traslada hacia el S y afecta a todo el territorio: empieza la estación cálida y lluviosa, que dura aproximadamente de noviembre a abril. Las lluvias varían de unos lugares a otros, pero en general aumentan con la proximidad al Ecuador y conforme se asciende en altitud; así, en el valle medio del Zambeze y el bajo Luangwa se registran entre 500 y 700 mm. anuales; en la mayor parte de las regiones occidental y meridional se sobrepasan los 750 (Lusaka 837 mm.); finalmente, en todo el norte del país, más montañoso y más próximo al Ecuador, se superan los 1.000 mm. (Ndola 1.168. mm.). Con el alejamiento aparente del sol, el país queda sometido a la influencia del alisio del SE, cuya llegada anuncia el principio de la-estación seca. Las temperaturas (media anual superior a 200 y oscilación en torno a 50) se modifican con la altitud; frente a zonas deprimidas, como los valles del Luangwa y del Zambeze, con temperaturas elevadas durante todo el año, a partir de los 1.200 m. de altura se observa un aumento en la oscilación térmica, pudiéndose producir heladas por irradiación nocturna en las montañas más elevadas.

El bosque originario, formación de Brachystegia e Isoberlina, se reduce a algunos manchones localizados preferentemente en los lugares montañosos: montañas de Muchinga, altas tierras de Abercorn, etc. El resto del país está bajo el dominio de la sabana, con altas hierbas, y árboles, cuyas características varían de unos lugares a otros, de acuerdo con las condiciones climáticas y de relieve: así, el mopaniveld, sabana con boabads y árboles de la especie Colophospernum mopane, se sitúa a lo largo del Zambeze y en la depresión de Luangwa, mientras que en las regiones central y occidental las acacias son el elemento dominante de esta formación vegetal. Finalmente, las plantas pantanosas se localizan en torno a los ríos y lagos más importantes: Kafué, Bangweulu, Mweru, etc. La frontera noroccidental de Z. constituye la línea divisoria de los ríos que van a parar al Zaire y de los tributarios del Zambeze (v.), el más importante de los ríos del país. Z. es, por otra parte, un país de lagos, los más importantes de los cuales (Mweru, Bangweulu, extremo meridional del Tanganica, etc.) están situados en la sección septentrional y son alimentados por ríos nacidos en las altas tierras de Abercorn y en las montañas de Muchinga.

Medio humano. En 1972, la población ascendía a 4.515.000 hab., frente a 3.488.610 hab. que arrojaba el censo de 1963. En 1963-71, el coeficiente de crecimiento anual ha sido de un 2,9%, alto porcentaje, inferior al de Rhodesia y Kenia, pero superior al resto de los países vecinos (Malawi, Botswana, Tanzania, Mozambique y Angola). Este crecimiento ha sido constante a lo largo del s. xx; en efecto, frente a una población de 1.343.000 hab. en 1931, en 1951 vivían en el país 1.927.221 hab. A partir de esa fecha, el. ritmo ha sido todavía más rápido,.puesto que en 21 años la población casi se ha triplicado. El grueso de los habitantes son africanos bantúes pertenecientes a diversas etnias: bemba, lozi, tonga, maravi, tumbuka, ngoni, shona, etc. (v. BANTUIDAS). La población europea, que llegó a Z. en una primera oleada entre 1905 y 1909, a partir de 1927, fecha en que empieza la explotación del copperbelt, aumenta progresivamente: 11.000 en 1930, 32,000 en 1949, 73.000 en 1960, y 79.000 en 1965. La mayor parte de los blancos viven en las ciudades mineras, a lo largo de la línea del ferrocarril, en núcleos aislados en torno a Abercorn, y en el límite meridional con Malawi. Donde ellos habitan, como consecuencia de una fuerte actividad económica, se registran las mayores densidades de población. Frente a una media nacional de 6 hab/Km2, la provincia de Copperbelt alcanza los 32,7 hab/Km2. Por otra parte, aunque tradicionalmente los bantúes han sido gentes de actividad económica y modo de vida agrarios, en la actualidad, el 18% forma parte de la población urbana. La urbanización es considerable en la zona minera y en los lugares próximos al ferrocarril: Ndola (201.300 hab.. en 1972), Chingola (181.500 hab.), Mufulira 124.100 hab.), Luanshya (110.500 hab.), Kitwe (210.100 hab.), la capital Lusaka (v.; 347.000 hab.), Livingstone (49.700 hab.). Es muy débil en el resto del país, donde sólo destacan algunas ciudades de menor importancia: Fort Rosebery, Kasama (10.300 hab.), Fort Jameston, etc.

La base de la economía de Z. es la explotación minera, actividad que ocupa a algo menos del 20% de la población activa. El copperbelt de Z., cinturón de cobre localizado a lo largo de la frontera occidental con el Zaire y con -centros en Luanshya, Kitwe, Chingola, Mufulira, Kalulushi y Brancroft, sitúa al país en el tercer lugar del mundo, después de EE. UU. y URSS, en la obtención de este mineral. Su producción, a cargo de seis grandes compañías, ha aumentado ininterrumpidamente: 5.466 t. en 1929, 314.000 t. en 1951, 645.000 t. en 1963, y 717.600 t. en 1972. Supone en la actualidad más de nueve décimas partes de la producción minera. Z. es, por otra parte, ¡in país rico en cobalto, manganeso, plomo, cinc, vanadio y cadmio, localizados todos ellos en torno a Broken Hill, segundo centro minero del país.

Frente a este rico subsuelo, la agricultura cuenta con tierras muy poco fértiles, muchas de las cuales están infestadas de tse-tsé o carecen del agua necesaria para el cultivo. Los. bantúes cultivan principalmente productos de subsistencia (maíz, mijo, cacahuetes y algo de arroz) y también, a partir de los últimos años, dedican atención a algunos cultivos comercializables, tales como el algodón, tabaco y café. Sin embárgo, la mayor riqueza agrícola proviene de las regiones de colonización europea: el área de Fort Jameston, las tierras de Abercorn y las situadas a lo largo de la vía férrea. En estas plantaciones se cultiva maíz, tabaco, algodón y café, productos destinados en su mayor parte a la exportación. La ganadería, afectada también por la tse-tsé, está esencialmente en manos de los bantúes, que la practican extensivamente por todo el país y, en especial, por la región Barotsé y que tiene su base en el ganado bovino (1.600.000 cabezas en 1970). La pesca se obtiene en los ríos y lagos del país; su producción se destina a las ciudades del copperbelt.

La industria está muy poco desarrollada, excepto la derivada del cemento y la que se dedica al refinado de minerales. Aunque se explotan algunos embalses para obtener energía (Victoria, Mulungushi y Kariba) la producción es todavía insuficiente por lo que el Estado tiene en proyecto la utilización de algunos ríos que, como el Kafue, ofrecen condiciones favorables para la instalación de centrales hidroeléctricas. Sin embargo; el mayor problema para el desarrollo económico del país lo constituye la dificultad dé las comunicaciones; las interiores constan de un ferrocarril (1.365 Km.) y tres carreteras (33.511 Km.) utilizables en la estación lluviosa; las exteriores tienen el inconveniente del alejamiento del país de los puntos de salida de los productos de exportación. El 80% de lo exportado se basa en el cobre, que se envía desde el puerto mozambiqueño de Beira. Se exportan además otros productos mineros y, en pequeña escala, tabaco y café. Gran Bretaña acapara más del 60% de estas exportaciones. En contrapartida, Z. recibe de Gran Bretaña y de otros países, como la República Sudafricana, Rhodesia y EE. UU., productos fabricados (textiles, vehículos de motor, viguetas de hierro), utillaje variado y algunas materias básicas como el carbón. La balanza es favorable.

División regional. La división regional de Z. puede hacerse en razón de diversos criterios. Desde un punto de vista geográfico-físico, son muy claros tanto el contraste topográfico entre zonas deprimidas, mesetas y altas tierras, como el existente en cuanto a condiciones climáticas: frente a zonas en donde se registran menos de 600 mm. de lluvia anual hay otras en las que las precipitaciones superan los 1.100 mm.

Sin embargo, la base para esta división regional hay que encontrarla en criterios de orden geográfico-humano y, entre ellos, en el de desarrollo; en efecto, el contraste entre las áreas desarrolladas y subdesarrolladas es fortísimo. El área desarrollada tiene unos límites muy estrechos; se reduce prácticamente a la zona del copperbelt y a unos pequeños espacios en torno a Fort Jameson, Abercorn y Fort Rosebery. En ella se dan la actividad económica más pujante, las más fuertes densidades de población, el principal asentamiento blanco y la mayor concentración urbana: Lusaka, Ndola, Broken Hill, Livingstone, etc. El resto del país, en donde vive el grueso de la población bantú y en donde se practica la típica economía de subsistencia, corresponde al área subdesarrollada.

Z. cuenta con las siguientes provincias, cuyas capitales se indican entre paréntesis: Barotse u Occidental (Mongu), Central (Kabwe o Broken Hill), Oriental (Chipata o Fort Jameson), Luapula (Mansa o Fort Rosebery), Septentrional (Kasama), Noroccidental (Solwezi), Meridional (Livingstone) y Copperbelt (Ndola).

E. URIZ ECHALECU.

BIBL.: R. I. HARRISOX, Africa and the Islands, Londres 1966; R. BATTISTINI, L’Afrique Australe et Madagascar, París 1967; L. S. SUGGATE, Africa, Londres 1966; O. GUITARD, Les Rhodésies et le Nyassaland, París 1964.