Zambeze, Río GEOG.

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Geografía

Desde su nacimiento en las mesetas del Zaire-Zambeze, hasta el delta de su desembocadura en el océano Indico, atraviesa el extremo oeste de Angola, Zambia, que cruza de N a S, para formar después frontera entre este país y Rhodesia, y, por fin, Mozambique, en un recorrido de 2.660 Km. Su régimen está condicionado de una parte por las lluvias de tipo tropical-austral, que originan un aumento de caudal con máximo en marzo y a veces en abril, para luego descender hasta el mínimo de octubre. De otra parte, el poco desnivel, sobre todo en su curso superior. Prácticamente, todos los afluentes de su primer tramo corren por llanuras pantanosas, salvadas mediante saltos sucesivos. Cuando llega a Livingstone (Maramba), casi a la mitad de su curso, apenas ha descendido 250 m. desde los 1.100 de altitud de sus fuentes. Otro factor de su régimen es la intensa evapotranspiración a que está sometido, no compensada suficientemente con el volumen de precipitación recibida, que si bien es-importante en cifras absolutas (alrededor de los 1.000 mm. anuales), cae de forma anárquica y muy localizada. El resultado de todos estos factores es la escasa ponderación del río, cuyo caudal en época de estiaje es apenas el 10% del de sus crecidas, y que, a pesar de su apariencia gigantesca, llega a la desembocadura con sólo 3.000 m3/seg.

Sus afluentes más característicos son el Kafue, río tropical pobre, y el Shire, que procede del lago Nyasa y que, como otros muchos de la cuenca, varía la dirección de su drenaje en función del nivel de las aguas del lago. Las cataratas Victoria, el accidente más conocido de su recorrido, fueron descubiertas por el explorador Livingstone (v.) en 1855.

M. SOLÁNS CASTRO.

BIBL.: A. B. MOUNTI0Y Y C. EMBLETON, Africa. A neu’ geographical survey, Washington 1967.