Whigs POLÍTICA

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Política

Nombre utilizado para designar un partido político inglés. Parece ser que su origen se deriva de la abreviatura de la palabra whigamores, con la que se nombraban a un grupo campesino de puritanos del Oeste de Escocia. Durante el reinado de Carlos II (v. CARLOS II DE INGLATERRA) comenzó a formarse el partido w. en torno a un personaje singular, Shaftesbury, quien pretendía excluir de la sucesión al trono al heredero de la corona 0Jacobo, el cual se había convertido al catolicismo. Este epartido consiguió que se aprobase en el Parlamento una anueva ley (Bill of Test) en 1678, mediante la cual quedaban excluidos los católicos de la posibilidad de acceder sa algún cargo. En las elecciones de 1679, los w. llevaron na cabo la primera experiencia de un gobierno constitucional. Un Consejo privado, compuesto por 30 miembros, debía servir de intermediario entre el rey y el Parlamento. Este Consejo estaba dirigido por Shaftesbury, sir Wialliam Temple y los lores Russell y Halifax. Esta facción

,intentó la aprobación de la Ley de Exclusión, por la cual Jacobo quedaría excluido de la posibilidad de acceder al trono británico. Sin embargo, aunque dicho proyecto de ley se aprobó en los Comunes (1680), fue posteriormentE rechazado en la Cámara de los Lores.

La causa de los w. se desacreditó en los últimos años edel reinado de Carlos II. Corrieron rumores de que se conspiraba para asesinar al rey, y se decía que los nobles w. se proponían instaurar en el trono al hijo ilegítimo de Carlos, el protestante duque de Monmouth. Estas s acusaciones y otras similares perjudicaron a los w. y contribuyeron a explicar la violenta reacción de la facción opuesta, los tories (v.), lo cual permitió al monarca disolver el Parlamento y gobernar sin él hasta su muerte en 1685. Los principales dirigentes del partido w. desaparecieron del escenario político. Shaftesbury, perseguido por rebelión, aun después de ser absuelto por un jurado, tuvo que huir a Holanda, donde falleció. Los demás, Essex, Russell, Sidney, murieron en la cárcel o en el cadalso.

Poco después de la subida al trono de Jacobo II, apoyado por los taries, su catolicismo y su política despótica hicieron que surgiera la oposición desde ambos partidos, los cuales se pusieron de acuerdo para ofrecer la corona a Guillermo de Orange, esposo de María, la hija protestante de Jacobo. La sustitución se llevó a cabo sin una gran resistencia. Ante el problema de legitimidad dinástica que se planteaba, prevaleció la postura w. de que era el Parlamento el que disponía libremente de la corona y el que designaba reyes a Guillermo y a María.

La Revolución de 1688-89 clarificó la composición del partido w., que se identificaba con las familias aristocráticas propietarias de tierras y, además, con los intereses financieros dé la poderosa clase media. Buscaba el apoyo de las clases mercantiles y de los protestantes no conformistas, vanagloriándose especialmente de los límites que habían puesto a las pretensiones reales. Sus baluartes geográficos residían en Londres, el Sudeste, el Sur del país y Northumberland. No obstante, sus diferencias con los principios teóricos del partido opuesto eran mínimas.

Durante el reinado de la reina Ana (1702-14), prevaleció el dominio tory, que contaba con el decidido apoyo de la corona., Este apoyo llevó a Ana a nombrar una serie de nuevos vares del partido tory, para lograr la mayoría de éstos en la Cámara de los Lores. Sin embargo, cuando murió la reina, los w. subieron al poder de la mano de la nueva dinastía Hannover (v.).

La etapa de predominio whig. Durante el medio siglo que siguió al advenimiento al trono británico de Jorge I, tanto la mayoría parlamentaria como los ministros del rey pertenecieron al partido whig. Consolidaron su posición en los Comunes manipulando los "burgos podridos" y corrompiendo a los electores. Con la seguridad que les proporcionaba el apoyo de la Cámara Baja, extendieron la duración del mandato parlamentario de tres a siete años. Un primer ministro w., Stanhope Townshend, reprimió con éxito en 1715 un levantamiento a favor de los Estuardos. Sin embargo, el intento de limitar el derecho del rey a crear nuevos pares, medida que hubiese hecho a la Cámara de los Lores completamente independiente de la corona y del país y que hubiese provocado una serie de conflictos entre las dos Cámaras, no prosperó. El más destacado dirigente w. de esta etapa fue sir Robert Walpole (v.), quien consiguió disfrutar del favor real durante 21 años. Llegó a ser primer lord de la Tesorería y canciller del Exchequer, además de ejercer de hecho las funciones de premier. Su deseo de lograr la estabilidad política le llevó a separar a los tories del poder. Su política pacifista, no obstante, fue causa de continuos ataques por parte de la oposición y también por algunos grupos de sus correligionarios whigs. Los ministros que le sucedieron, Carteret y los Pelham, admitieron en sus Gabinetes a algunos miembros del partido tory para tratar de acabar con el corrosivo enfrentamiento entre ambos grupos políticos. Tras una situación transitoria, tomó las riendas del gobierno otro w. relevante, William Pitt el Viejo (v.; 1757), quien con su política expansiva personificó como nadie el patriotismo y la grandeza británicos.

Después de esta época de esplendor w., sucedió una larga etapa de gobiernos tories, sólo interrumpida en ocasiones con la vuelta de los w. al poder. Charles James Fox hizo resurgir el partido w. como representante de los intereses de los disconformes y de los industriales, y con un firme deseo de reforma electoral, parlamentaria y filantrópica. La Revolución francesa y las consiguientes guerras contra Francia complicaron más tarde la división entre los dos partidos británicos, pues un amplio grupo de los w. más moderados abandonaron a Fox y apoyaron a William Pitt el joven (v.), que no había heredado la filiación política de su padre.

Después de la muerte del tory Castlereagh, los w. encontraron un jefe de gran talla política en John Russell, quien a la muerte de Canning inició una gran campaña destinada a llevar a cabo una gran reforma electoral, apoyado por los radicales. Cuando Guillermo IV subió al trono en 1830, estos proyectos cobraron fuerza, pues

se decía que el monarca era partidario de la reforma. A la caída del gobierno tory de Wellington, a causa de las disputas parlamentarias en torno a esta cuestión, se formó un gobierno de coalición de w. y tories, presidido por lord Grey. En 1832, después de una serie de vicisitudes políticas, la reforma electoral pudo por fin contar con la aprobación de las dos Cámaras. A partir de este momento, el whigismo comenzó a perder significación y los antiguos miembros de este partido comenzaron a designarse a sí mismos con el nombre de liberales (v. GRAN BRETAÑA IV).

El partido whig en Norteamérica. Con el nombre de w. se designa también un partido político existente en los Estados Unidos desde 1834 hasta 1854. Este nombre se había utilizado previamente durante la época colonial y la guerra de la Independencia para designar a los que se oponían a los intentos de la corona británica de privar a los norteamericanos de sus derechos políticos y comerciales. Reapareció cuando los nacional-republicanos, sucesores de los federalistas, adoptaron este apelativo. Continuaron existiendo hasta que se dividieron a causa de la cuestión de la esclavitud. Los antiesclavistas se unieron al partido republicano, y los otros hicieron causa común con la democracia.

R. SÁNCHEZ MANTERO.

BIBL.: G. M. TREVELIAN, History of England, Londres 1966; G. N. CLARK, The Later Stuarts (1660-1714), en Oxford History of England, Oxford 1934; I. H. PLUMB, Sir Robert Walpole, Londres 1956; G. M. TREVELIAN, La revolución inglesa de 1688, México 1951; A. C. COLE, The Whig Party in The South, Nueva York 1913.