Welles, Orson

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Biografía GER

George Orson Welles, n. el6 mayo 1915 en Kenosha, Wisconsin. Su padre inventó diversos ingenios mecánicos, y su madre era pianista de conciertos. Estudió en la Todd School de Woodstock, Illinois, y más tarde en el Inst. de Arte de Chicago. Precoz en su actividad expresiva, a los 16 años dirigía e interpretaba dramas en los estudios del Gate y el Abbey Theatre de Dublín, seleccionando obras de Ibsen, Chejov y Feuchtwanger, y continuando con Shakespeare, Marlowe y Bernard Shaw en otros escenarios.

En 1934 entró en la radio como actor y narrador, al mismo tiempo que publicaba selecciones populares de Shakespeare. En ese año organizó el Festival de Teatro de Woodstock. Con John Houseman, también escritor y director, fundó la compañía del Mercury Theatre en Nueva York, y presentó en 1937 una célebre versión de Julio César con vestuario moderno. En la emisora de radio Columbia Broadcasting System montó en 1938 una adaptación de La guerra de los mundos, de H. G. Wells, que causó el pánico en el país, convencido de que los marcianos atacaban la Tierra.

En 1940 amplió su campo creador con la realización de su primer filme, Ciudadano Kane, una obra maestra de técnica, ambiente e interpretación, de la que fue también guionista y protagonista. Desde ese momento escribió los guiones de casi todos sus filmes, y también los interpretó a excepción de El cuarto mandamiento (1942), protagonizado por Joseph Cotten, con quien escribió el guión de Estambul, terminada de dirigir por Norman Foster. En 1946 realizó El forastero, sobre guión de John Huston y Anthony Veiller. La dama de Shanghai (1947), con su entonces esposa Rita Hayworth, y su original versión de Macbeth, mostraron una calidad confirmada en Otelo (1951), impresionante adaptación en imágenes de la tragedia clásica de los celos. En 1955 hizo Mister Arkadin, filme en que controló también la dirección artística y el vestuario, y en el que derrochó tal barroquismo de típos e imágenes que perjudicó la aceptación popular del filme, dificultando su comprensión. Sed de mal (1958), con Charlton Heston, tuvo mejor resultado de público, y en 1962 hizo El proceso, de Kafka, de coproducción germano-italo-francesa, una obra lenta y discursiva a pesar de sus impresionantes imágenes. Campanadas a medianoche. ( 1966) es la materialización cinematográfica de una constante afición de W. por el personaje de Falstaff; con el mismo título presentó e interpretó una adaptación teatral de Shakespeare en Belfast, en 1960. El filme es una coproducción hispano-suiza y ha sido recibido por la crítica europea como uno de los más completos de Welles. Con motívo de su presentación en Cannes (1967) recibió W. un premio especial por el conjunto de su obra cinematográfica.

Como actor, aparte de sus citadas interpretaciones, ha intervenido en importantes películas: Alma rebelde (1943), de Robert Stevenson, y Cagliostro (1947), de Gregory Ratoff, con la que comenzó su serie de importantes personajes históricos o dramáticos. Fue: César Borgia en El Príncipe de los Zorros, de Henry King; Harry Lime en El tercer hombre (1948), de Carol Reed, y Benjamin Franklin en Si Versalles hablara (1953), de Sacha Guitry. Encarnó: al reverendo Mapple en Moby Vick (1956); al borracho Capitán Hart en Escala prohibida (1958), de Lewis Gilbert; al abogado Jonathan Wilk en Compulsión ( 1959), de Richard Fleischer; de nuevo a Franklin en Lafayette (1961), de Jean Dréville; y al magnate ci nematográfico Max Buda en Hotel [nternacional ( 1963). En teatro, lo mismo ha adaptado novelas (Moby Dick, 1955) que ha escrito obras nuevas (La vuelta al mundo, 1946; El tiempo corre y La langosta irreflexiva, 1950). Ha interpretado unos 50 papeles escénicos desde sus tiempos del Gate y el Abbey Theatre de Dublín, y ha dirigido 27 obras, de Ibsen a Ionesco. En radio ha montado programas literarios y políticos, y se hicieron famosas sus series radiofónicas El tercer hombre, Scotland Yard y Sherlock Holmes en la BBC de Londres. En la televisión ha hecho adaptaciones populares de Shakespeare y excelentes documentales, cómo El método del Actor’s Studio (1958). Ha escrito tres libros: Une grosse légume, A bon entendeur y Monsieur Arkadin, publicados en París.

Como realizador, w. ha marcado una importante huella en la historia del cine desde Ciudadano Kane, filme con el que introduce la profundidad de campo en la imagen, y los techos en decorados. Sus encuadres son de una gran riqueza visual, propia de un temperamento artístico fogoso y arrollador, que se manifiesta igualmente en los personajes que interpreta, exactos de gesto pero de patetismo oculto bajo una brillante capa de exuberancia vital. Unidos estrechamente sus dos caminos de actor y director, w. tiene destellos de genialidad entre un derroche de narcisismo rebuscado, que ha impedido que su obra reciba la atención pública, y comercial, que merece.

MARIANO DEL POZO.

BIBL. : I. GRAU, El actor y el cine, Madrid 1962; 291-92.