Webb, Sidney y Beatrice

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Biografía GER

Webb, Sidney James, primer Barón de Passfield, n. en Londres el 13 jul. 1859 y m. en Liphook el 13 Oct. 1947, y Beatrice, nacida Potter, n. en Gloucester el 22 OCt. 1858 y m. en Liphook el 30 abr. 1943, líderes de la reforma social y económica inglesa, ejercieron durante medio siglo una poderosa influencia en el pensamiento de su tiempo.

Sidney W., que se licenciaría en Derecho en 1885, ingresó en la Sociedad Fabiana en 1884. Esta sociedad había sido fundada con el fin de colaborar en la realización del socialismo de forma gradual y parsimoniosa (Cunctátor). W. aportó a la sociedad este carácter gradualista. En 1886, publicó un folleto titulado Facts for Socialists en el que formulaba claramente una filosofía amplia del socialismo -basada no en Marx, sino en una combinación del utilitarismo en Bentham (tal como lo interpretó de nuevo Stuart MilI), del evolucionismo darwinista y de la economía de Jevons-, con una concepción materialista de la historia, privada de sus partes revolucionarias.

La primera idea de W. al estudiar cualquier cuestión era hallar una solución realizable desde el punto de vista administrativo; y, aparte de algunas ideas esencialmente sencillas, no se preocupaba por una filosofía básica: Presentaba al socialismo y, por tanto, al proceso de transformación social y económica, no como lucha de clases o revolución, sino como unac modificación gradual y progresiva del sistema por medios democráticos como resultado de la presión ejercida por el electorado popular, que insistiría cada vez más en las demandas de justicia social y que tenía más conciencia de su capacidad para dirigir sus propios asuntos. Con ello, se adelantaba a la postura adoptada por Bernstein ante el Congreso del Partido, celebrado en Stuttgart en 1898.

En 1917 trazó, con Arthur Henderson (1863-1935), el

Beatrice w. procedía de una familia de elevada posición. Casó con Sidney en 1892 y tenía mucho más de filósofo que su marido. En realidad, empezó más como socióloga que como socialista. Insistía en que la economía proporcionaba una visión limitada de los problemas sociales y era necesario integrarla en una ciencia social más amplia. Hizo que Sidney trabajase con ella en sus estudios sobre los Sindicatos obreros The History o! Trade Unionism (1884), Industrial Democracy (1897) y en su obra sobre las cooperativas The Consumers Cooperative Movement (1921). Su concepción de la estructura de la futura sociedad socialista se expuso en su obra A Constitution for the Socialist Commonwealth of Great Britain. Proponían la existencia de dos Parlamentos, elegidos democráticamente, uno dedicado a los asuntos políticos y otro a los sociales. Asimismo, proponían un sistema de Gobierno local basado en unidades locales, que podrían asociarse abarcando extensiones distintas para la prestación de diferentes servicios. En 1895 fundaron la London School of Economics, dedicándola enteramente en sus orígenes a la economía política con orientaciones de tipo práctico, aun cuando posteriormente se intensificó en ella el estudio sociológico y se fundó el British Journal o! Sociology.

L. GUTIÉRREZ ANDRÉS.

BIBL. : Obras de Sidney: The socialism in England (1890); The eight hours day (1891); The London Programme (1892); Labour in the longest reing (1897); London Education (1904); Grants in aid (1911); Torvards Social Democracy? (1916); The Works Manager Today (19l7); Story on the Durham Miners (1921).-Obras de Beatrice: Life and Labour of the Poople in London, como ayudante de Charles Booth (1889-1903); The Cooperative Movement in Great Britain (1891); M y Apprenticeship (1926); Our Partnership (ed. en 1948); M y Diary 1912-24 (ed. en 1952), y Beatrice Webb’s American Diary, 1898 (ed. en 1963).-Obras de ambos: The History of Trade Unionism (1894, ed. revisada en 1920); Industrial Democracy (1897, nueva ed. 1920); Problems of modern industry (1898) ; History of lignor license (1903) ; The Parish and the County (1906); The Manor and the Borough (1908); The Break-up of the Poor Law (1909); The public organisation of the labour market (1909); The State and the doctor (1910); English Poor Law Policy (1910); The prevention of destruction (1911); The story of the King’s Highway (1913); A Constitution for the Socialist Commonwealth of Great Britain (1920); The Consumer’s Cooperative Movement (1921); The Decay of Capitalist Civilization (1923); English Poor Law History (3 vol., 1927- 29); Soviet Communism: a New Civilisation (1935).