Químicas, Armas QUÍM.

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Química

Son los agresivos químicos e incendiarios y los productos fumígenos.

Agresivos químicos. Son sustancias químicas que pueden provocar en el organismo humano la total o parcial anulación de su capacidad bélica.

Historia. Según Plutarco, el humo fue utilizado por Sertorio (v.) en las guerras de España. Tito Livio hace también alusión al empleo del humo, como agresivo sofocante, en el sitio de algunas ciudades. Leonardo da Vinci (v.; 1452-1519) proyectó una bomba de arsénico y, en su época, algunos ejércitos europeps emplearon granadas con carga de azufre, salitre, carbón de tilo y rejalgar (sulfuro de arsénico). Este compuesto producía vapores sofocantes e irritantes. En la guerra de los Treinta Años (v.; 1618-48), los ejércitos imperiales emplearon bombas pestilentes y tóxicas. El tratado de Estrasburgo de 1675 prohibió la aplicación de este tipo de armas.

No obstante, el uso a gran escala de un agresivo químico data de la I Guerra mundial. Los alemanes arrojaron en Neuve Chapelle, en octubre de 1914, cerca de 3.000 granadas tóxicas y, en enero de 1915, emplearon en Lodz, por vez primera, el bromuro de xililo y la bromoacetona, de efectos asfixiantes. En la tarde del 22 de abril del mismo año, los alemanes, siguiendo la idea del químico Haber (v.), lanzaron en el sector de Lange Mark (zona belga de Yprés), una nube de cloro, que abrió en el frente una brecha de 10 Km. La emisión duró ocho minutos y ocasionó 15.000 bajas, de ellas 5.000 muertes. El 2 de mayo del mismo año repitieron la experiencia sobre el sector oriental de Bolinov con resultados similares. Como contrapartida, en 1916 las bateríasfrancesas utilizaron un nuevo agresivo químico, el fosgeno, de efectos sofocantes. En juíio de 1917 cayeron sobre las tropas francesas del sector de Yprés los primeros proyectiles cargados con sulfuro de etilo diclorado, enérgico vesicante, que se conoció, por su olor, con el nombre de "gas mostaza" y posteriormente, por el lugar en que fue empleado, como iperita. Por ese tiempo, aparecieron los "gases rompemáscaras"; la difenilcloroarsina y la difenilcianoarsina atravesaban los filtros de las caretas antigás. Tras la I Guerra mundial, los italianos en Abisinia volvieron a utilizar la iperita sobre el ejército etíope, causándole enormes pérdidas.

En la II Guerra mundial aparecieron, por parte alemana, los agresivos químicos neuróticos tabún y sarín y, por parte de los aliados, un tóxico nervioso: el DFP (fluorofosfato de isopropilo).

Clasificación. a) Sofocantes. Atacan las vías respiratorias, producen opresión en el pecho, tos y sensación de asfixia. Pueden ocasionar la muerte si la exposición es duradera. Los más empleados han sido: el fosgeno CO=C12, el cloro C12, y la cloropicrina CC13-CN02. b) Vesicantes. Ocasionan quemaduras. Los más importantes son: la iperita S(CH2-CH2-Cl)2, y la leivisita CICH-CH=ASC12. c) Lacrimógenos. Atacan la córnea, la conjuntiva y las fosas nasales, ocasionando abundante lacrimeo. Entre ellos, los más importantes son: la cloroacetofenona C6H5-CO-CH2-Cl, y el bromoacetato de etilo BrCH2-CO-C2H5. d) Estornutatorios. Actúan sobre las terminaciones nerviosas de la nariz, laringe, tráquea y bronquios, produciendo estornudos, tos, náuseas y vómitos. El más característico es la difenilaminocloroarsina:C,H4NH As-Cl. Hae) Neurotóxicos. Son los de mayor toxicidad. Actúan sobre el sistema nervioso, corazón, aparato respiratorio y tejido muscular, produciendo dolor de cabeza, náuseas, vómitos, contracción de músculos y alteración de la pupila. Ejemplos: tabúnCH3 O IIN-P-O-CA, CH3 CNy sarínO I I CH3-P-O-C3H7. IFf) Tóxicos en general. Atacan los sistemas circulatorio’ y nervioso. Sus efectos son similares a los producidos por los agresivos neurotóxicos. Los más importantes son el ácido cianhídrico H-C-N, el cloruro de cianógeno CNCI, y el hidrógeno arseniado As=H3.

Agresivos incendiarios. Son cuerpos simples, mezclas o combinaciones, cuya aplicación bélica se deriva de su rápida combustión y alto poder calorífico.

Historia. Desde los albores de la Humanidad, el fuego fue utilizado por el hombre para ahuyentar a las fieras y alimañas. Los espartanos emplearon en el sitio de Platea haces de leña impregnados en azufre y resina, que incendiaron junto a sus murallas. También los beocios en el asedio de Delio se sirvieron de una máquina lanzallamas, inventada por Pagondas. Los griegos, en la defensa de Constantinopla contra los árabes (673), emplearon el llamado "fuego griego", compuesto de azufre, salitre, sulfuro de antimonio, jugo de sicómoro, resina y cal viva.

La pólvora, inventada probablemente en el s. XIV por el monje Bertoldo Schwarz, marca una nueva etapa en la historia de los agresivos incendiarios, pese a que su uso más generalizado fuera de agente propulsor. Durante la 1 Guerra mundial, en la batalla de Verdún, los alemanes utilizaron el lanzallamas, aparato que se generalizó en la II Guerra mundial y que es usado por todos los ejércitos en el asalto y en las operaciones de limpieza de posiciones enemigas. En 1942 apareció un producto incendiario de alto poder calorífico: el napalm.

Sustancias incendiarias más importantes. El fósforo blanco, cuyo contacto con el aire provoca la inmediata ignición, produciendo llama y abundante humareda; se emplea para llenar proyectiles y bombas incendiarias y fumígenas. La termita, mezcla de óxido de hierro y polvo de aluminio, alcanza en su combustión temperaturas del orden de los 3.000° C. El magnesio, mezclado con un oxidante, produce una fuerte luminosidad blanca. Los gels en general, líquidos viscosos, muy inflamables, producen gran calor de combustión. La gasolina, sola o mezclada con fósforo. El napalm, mezcla de aluminio en polvo con ácidos: náftico (25%), oleico (25%), y palmítico (50%); es higroscópico, y su combustión produce altas temperaturas; se presenta en forma de polvo o gránulos de color grisáceo. El nagel, el gelol y el octogel son también sustancias incendiarias muy similares al napalm.

Productos fumígenos. Generalmente son aerosoles, es decir, sustancias de tipo coloidal (v. COLOIDES). Sus partículas, sólidas o líquidas, de diámetro aproximado a los 10-3 mm., tienen una velocidad de caída despreciable, estando sujetas a las variaciones de la dirección del viento, elemento éste muy importante en relación con el empleo de estos productos. Normalmente, no son tóxicos y se utilizan en la guerra para ocultarse del enemigo.

Historia. Carlos XII de Suecia empleó el humo procedente de la combustión de paja húmeda para ocultar a sus tropas en el paso del Dvina en 1701. En la I Guerra mundial, los ingleses construyeron un tubo fumígeno utilizando como materias fumígenas resina, pólvora negra, salitre y grasas animales. Posteriormente, se generalizó el fósforo blanco. El descubrimiento por parte de Francia de la mezcla berger, a base de hexacloroetano, marca el punto álgido de los productos fumígenos. Tal mezcla sigue utilizándose en nuestros días.

El empleo de cortinas de humo para enmascaramiento de tropas, de buques y objetivos aéreos, en general, ha sido y será normal en cualquier conflicto armado.

Algunos productos fumígenos. El fósforo, cuyos humos producen efectos sofocantes y, en caso de exposición prolongada, obligan a utilizar la careta antigás. El hexacloroetano, C16C2, es un sólido que, mezclado a metales como el cinc o el aluminio, se dispersa por acción del calor, en forma de humo. Su nube no es nociva, si bien es necesario el uso de careta cuando la exposición es mayor de 15 minutos, debido a que en la reacción química se producen vapores de ácido clohídrico.

V. t.: EXPLOSIVOS; BIOLÓGICAS, ARMAS.

J. L. LANGA MARTÍNEZ.

BIBL.: G. PIEDROLA y J. AMARO, Las terribles armas modernas, Madrid 1953; M. HERSA, Chemical and Biological Warfare,Londres 1968; Tactics and technique of chemical, biological and radiological Warfare, en Department of the Army, Field Manual F. M. 3-5, Washington 1965; A. W. GALSTON, Changing the environment herbicides in Vietnam, "Science and Citizenn agosto-septiembre 1967.