Quimica, Industria QUÍM.

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Química

En los estudios económicos y estadísticos internacionales se considera que la acepción "sector" se refiere a un conjunto de empresas que se dedican predominantemente a una "actividad" específica, es decir, a la realización de actos encaminados a la obtención de un determinado producto. Sin embargo, al intentar agrupar una diversida de empresas en un sector debe seguirse algún criterio de selección que, normalmente, viene dado en función de las técnicas utilizadas para la obtención del producto. En este sentido, puede afirmarse que la denominación de "industria" o "sector" químico se refiere o agrupa "un conjunto de actividades industriales cuya característica común consiste en que todas ellas obtienen determinados productos a través de reacciones de naturaleza química" (R. Tamames, Estructura económica de España, 2 ed. 367). La característica concreta del sector químico es, por tanto, la de agruparse en ella una amplia diversidad de producciones, algunas de ellas de una gran entidad.

Estas producciones, sin embargo, aunque muy dispares, pueden agruparse en un conjunto de subsectores, y así cada vez adquiere más difusión la agrupación que considera 12 subsectores susceptibles de encuadrarse en tres grupos. El primero comprende las industrias derivadas del caucho, las químicas de base, la farmacéutica, las ceras y parafinas, fibras artificiales, explosivos y pirotecnia y otras derivadas del petróleo y del carbón. En España, según la Estadística industrial del Inst. Nac. de Estadística, este grupo genera una renta del 37% y se le suele considerar como el "cuello" de la industria química. En el segundo grupo se integran las actividades derivadas del aceite y los carburantes y lubricantes. El tercero se caracteriza por una mayor heterogeneidad interna y en él aparecen las industrias relacionadas con las colas e hidratos de carbono, las resinas naturales y la destilación de carbones.

Otra característica del sector químico consiste en que su desarrollo depende, fundamentalmente, de una abundante disponibilidad de materias primas, de un adecuado grado de desarrollo de la industria, en particular, y de la economía, en general, y de un nivel medio indispensable de carácter científico y técnico. Siendo evidente que el impulso de la industria y de la agricultura es el estímulo más importante que puede recibir la i. q., es evidente que el atraso del proceso de industrialización en España y en Iberoamérica y la lenta modernización de la agricultura en tales países determinaron un sector industrial un tanto raquítico, como se viene reconociendo por los estudiosos de estas estructuras. Una política de autarquía como la que se llevó a cabo en España en los 1939-59 puede determinar un proceso de industrialización que reactive un crecimiento derivado de la i. q. a un ritmo elevado.

Antes de hacer la exposición de los principales productos y producciones del sector químico, es preciso encuadrar debidamente los rasgos estructurales que definen esta industria en España e Iberoamérica. La química en estos países se ha debido de enfrentar con fuertes problemas derivados de la escasa tecnificación de sus procesos, de la antigüedad de sus instalaciones y de las reducidas instalaciones de las empresas del sector. Todo ello, con las consecuencias de productividad del sector muy baja y costes elevados, de lo que resulta un precio de los productos químicos alto, muy por encima de los precios de los productos industriales en países altamente desarrollados, como los de Europa Occidental, Estados Unidos, Japón, etc.

Analizadas las características del sector, puede afirmarse que la producción de la i. q. española, tal y como se considera en la contabilidad nacional, ha experimenta- ’ do tasas de crecimiento que deben ser comentadas. Según la Contabilidad Nacional de España (Ministerio de Hacienda e Inst. Nac. de Estadística) en el periodo quemedia entre 1959 y 1967, el porcentaje de crecimiento más elevado en el sector químico se dio en 1963, en el que, sin tener en cuenta el efecto de la variación de los precios, su producción, sobre 1962, aumentó en un 15,7%. Por otra parte, el crecimiento medio en el periodo .considerado, a precios constantes, fue de un 11,2% y 1967 representó un reducido aumento de producción con respecto al año anterior. Otra conclusión que de esa fuente oficial puede obtenerse es que la i. q. española recibió un gran impulso entre 1961 y 1965, en el que la media de aumento del sector se eleva a un 14%, también a precios constantes.

En los últimos años, el porcentaje de aumento del sector sobre los respectivos años precedentes ha sido (en pesetas corrientes de cada año) el siguiente:1970 1971 1972 16,7 14,4 21,6 (se excluye el refino de petróleo).

Es también interesante señalar que este sector químico ha sido en los últimos años el que ha contado con mayor participación de inversión extranjera (59,3% del total de las inversiones extranjeras en España en 1962, y 26,3% en 1973), aunque cada vez sea menor la cifra que le separa de la inversión extranjera en otros sectores. Números índices de la producción del sector químico1968 1969 1970 1971 1972 223,3 256,6 268,5 319,1 370,5 (Instituto Nacional de Estadística).

Puede también considerarse la evolución del comercio exterior del sector químico. En España estas transacciones han evolucionado espectacularmente. Según el Anuario Estadístico de la Dirección General de Aduanas del Ministerio de Hacienda, las importaciones hechas por el país de productos químicos han pasado de 5.000 millones de pts. al comienzo de la década de los sesenta, a 25.000 millones, aproximadamente, en 1968, es decir, que en esos ocho años tales adquisiciones se multiplicaron por cinco. Estos fuertes incrementos de las importaciones de productos químicos, al intensificar la competencia interior de esta industria, han constituido un estímulo para la modernización de la i. q. española. Las exportaciones, por otro lado, se sitúan actualmente en niveles superiores a los 5.000 millones de pts., por lo que, aun siendo deficitaria esta balanza sectorial, estas ventas están adquiriendo ya una entidad que puede calificarse de sustancial.

Comercio exterior de productos químicos ImportacionesExportaciones% cobertura RelaciónRelación197119721971-72 1971 1972 1971-72 1971 197232.37340.8771269.001 9.990 1112824 De estas exportaciones de productos químicos efectuadas por España se dirigen a Iberoamérica un 10% aproximadamente de las mismas. Los renglones más importantes de estas ventas hechas por el sector químico español a Iberoamérica son, principalmente, productos químicos orgánicos; abonos, aceites esenciales y resinoides; artículos de perfumería; productos farmacéuticos, etcétera.

Sin embargo, Iberoamérica cuenta ya con unai. q. adecuada. En 1965, el valor total de producción de lasi. q. regionales representaba una cuantía equivalente a más de 2.500 millones de dólares anuales (ONU, El proceso de industrialización de la América Latina, Nueva York 1965, 112). Estudiando la localización de esta industria en ese bloque de países se advierte, según estudios realizados por las Naciones Unidas, que de ese valor total, alrededor de un 40% corresponde a las i. q. del Brasil, cerca de un 20% a las de Argentina, y, en menor proporción, a otros países.

Las producciones más importantes del sector de Iberoamérica se centran en las de agentes tensoactivos y blanqueantes (25% de la producción química total). Los productos básicos orgánicos representan, aproximadamente, un 11% de la total. En este subgrupo se incluyen productos naturales relacionados con la agricultura que, como el alcohol etílico y la glicerina, tienen gran importancia. A las producciones químicas clásicas se vienen uniendo, con potencialidad creciente, las de los materiales plásticos y resinas sintéticas, así como una industria petroquímica (v.) cada vez más pujante.

Para terminar, debe afirmarse que las importaciones de productos químicos en Iberoamérica siguen siendo muy elevadas y las exportaciones, aunque modestas, muestran algunas posibilidades, al menos en algunos subsectores de la química iberoamericana, para participar, con éxito, en mercados exteriores.

La conclusión más importante que de este trabajo puede obtenerse consiste en que, tanto en España como en los países iberoamericanos se ha debido partir de una interdependencia entre los altos costes y precios, de una parte, y las limitaciones del mercado interno y posibilidades de exportación, de otra.

V. t.: PETROQUÍMICA.

R. LASSO DE LA VEGA Y MIRANDA.

BIBL.: OGDE, L’industrie chimique, París 1964; F. BUSTELO, Reflexiones sobre el momento actual de la industria química, "Información comercial española", 340, Madrid; VARIOS, La industria química en España, rev. cit. 316; A. ALCAIDE, Análisis estadístico del sector químico, rev. cit. 388; A. ESTEVE, Comercio exterior del sector químico, rev. cit. 400.