Química Inorgánica QUÍM.

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Química

La Química se ocupa del estudio de las llamadas transformaciones químicas, para lo cual precisa conocer la estructura, composición y propiedades de la materia, su capacidad de transformación y la posibilidad de afrontar la síntesis de materiales de características determinadas.

Dentro de la Química se viene manteniendo una división: Química orgánica (v.), que se interesa por los compuestos del carbono en su mayoría; y Q. i. que estudia los restantes elementos y sus compuestos, así como otros muchos en que también interviene el carbono (v.) y que no se pueden delimitar de forma alguna.

La división en Química orgánica e inorgánica tuvo su origen en la idea de Berzelius (v.) de que en el mundo orgánico existe una misteriosa fuerza vital, que interviene en la formación de los compuestos, cuya preparación en el laboratorio resulta imposible. Esta teoría sufrió un rudo golpe cuando en 1828 Wijhlen (v.) demostró que la urea, compuesto típicamente orgánico, podía obtenerse por calentamiento de su isómero el cianato de amonio. De hecho, la síntesis de productos orgánicos fue uno de los aspectos más notables de la Química en la segunda mitad del s. XIX.

La Q. i. se había desarrollado, hasta entonces, sobre la base de lo que podría denominarse artes mineralógicas, por tratarse en ellas, junto con los procesos de beneficiación de metales, la producción de ácidos, vitriolos, vidrios, pigmentos, sal, amoniaco, etc. Esta circunstancia determinó que recibiera el nombre de Química mineral. Sin embargo, pronto comenzó a apartarse notablemente de los problemas estrictos del mundo mineral y con ello su denominación quedó regida por la idea de que mientras lo vegetal y lo animal están ligados por una idea superior de ser viviente organizado, otra serie de sustancias, no orgánicas, debían ser consideradas aparte.

La separación entre estas dos partes de la Química se mantuvo aún mucho después de comprobado lo injustificado de sus diferenciaciones. Las causas fueron muy diversas.

A principios del s. XX, la Química orgánica se desarrollaba sobre una base estructural sencilla, mientras que la inorgánica se basaba en la termodinámica. El aspecto estructural en Q. i. requería un conocimiento profundo del átomo (v.) y, así, cuando Werner (v.) desarrolló su teoría sobre los compuestos de orden superior y sentó las primeras bases estructurales en este campo de la Química, no pudo dar explicación a los diferentes tipos de unión entre los átomos.

Desde principios de siglo, los avances en una y otra rama de la Química se vienen produciendo sobre las mismas bases teóricas, y la diferenciación entre compuestos orgánicos e inorgánicos ha ido perdiendo significado. Resulta difícil encuadrar en una y otra parte de la Química compuestos tales como los organometálicos, o los complejos de elementos metálicos con grupos orgánicos como las enzimas, proteínas, etc. Algunos de estos complejos tienen un gran significado en los problemas de los seres vivos. Es el caso de las metaloproteínas y metaloenzimas, p. ej., estudiadas en la actualidad, indistintamente, en el campo orgánico e inorgánico y que, junto con otra serie de compuestos relacionados, están originando el nacimiento de una Química bioinorgánica.

Se puede aducir que el extraordinario número de compuestos de carbono que hoy se conocen justifica para su estudio la diferenciación de una parte de la Química; pero el notable desarrollo de la Química de otros elementos (caso del silicio, flúor, hidrógeno, etc.) quizá también podría determinar análoga solución. Por otra parte, resulta artificial separar la Química de unos compuestos de la de otros, cuyo estudio se hace sobre las mismas bases teóricas y con el uso de análogas técnicas experimentales.

En la Química actual, y en la Q. i. en concreto, hay tres aspectos fundamentales: estructural, dinámico y de síntesis. El estructural, por cuando el conocimiento de la estructura de la materia resulta transcendental para el conocimiento y explicación de sus propiedades. El dinámico, por ser el aspecto más importante de la Química: el estudio de las transformaciones. La síntesis, por constituir la manifestación más importante en Química: preparar sustancias con propiedades determinadas. Evidentemente, la Química debe dar cuenta de las relaciones entre todos estos aspectos sobre bases teóricas, que encuentran fundamento en los avances de la Física y el impacto de las Matemáticas.

Los progresos de la Q. i. a lo largo del s. XX han contribuido notablemente a la unificación de la Química y a aclarar su actual concepción. La Mecánica cuántica aportó las bases teóricas para un conocimiento estructural de la materia y una comprensión de sus propiedades (v. MECÁNICA iv). La termodinámica y la cinética de reacciones alcanzaron un desarrollo satisfactorio para el estudio de las transformaciones químicas. Sobre estas bases, la Q. i. preparativa avanzó de forma asombrosa, destacando fundamentalmente la preparación de numerosísimos complejos y compuestos organometálicos, de elementos y compuestos en estado de alta pureza, etc.

El número de obras generales y revistas especializadas en Q. i. que hoy se publican es un dato suficientemente elocuente acerca del estado actual de esta ciencia. Entre dichas publicaciones se han seleccionado en la bibliografía las más sobresalientes, agrupadas en los siguientes epígrafes:

J. R. MASAGUER FERNÁNDEZ.

BIBL.: Grandes tratados. GMELIN, Handbuch der Anorganichen Chemie, Weinheim (editada en tomos que periódicamente son actualizados); J. W. MELLOR, A Comprehensive Treatise on Inorganic Chemistry and Theorical Chemistry, Londres 1923 (ha comenzado a editarse una nueva edición actualizada); P. PASCAL, Traité de Chimie Minérale, París (se inició su publicación en 1956; consta de 20 t.).