La Habana, II. Historia. HIST.

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Historia

Sebastián de Ocampo, al realizar el bojeo de Cuba en 1508, fondeó sus naves en un puerto de la costa norte, estrecho en su entrada y amplio y bien protegido en su interior, donde reparó las embarcaciones para seguir la empresa. A este puerto lo bautizó con el nombre de Carenas. Más tarde, en 1514, fundó Diego Velázquez, en la banda opuesta, cerca de Batabanó, la villa de San Cristóbal de L. H., que no tardó en ser trasladada junto al puerto llamado por Ocampo de Carenas. El primer gobernador, nombrado por Diego Velázquez con el título de teniente a guerra, fue Pedro de Barba. El 10 feb. 1519 partió de L. H. Hernán Cortés, para emprender la conquista de México. Un incendio destruyó la villa con motivo del saqueo de los piratas franceses en 1537, lo que motivó el envío a la misma del capitán Mateo Aceitung, para levantar el castillo de la Fuerza y auxiliar a los vecinos en la reconstrucción de sus viviendas.

De L. H. salió el 19 mayo 1539, para emprender la conquista de La Florida, el gobernador Hernando de Soto. Nuevamente fue saqueada la ciudad por los piratas en 1555. Estos saqueos y la importancia de la urbe determinaron el envío de una guarnición (7 abr. 1556). Se reparó además el castillo de la Fuerza y fijó en L. H. su residencia el gobernador Diego de Mazariegos. El 10 de feb. 1556 llegó a L. H. Pedro Menéndez de Avilés para marchar a la conquista de La Florida. En 1558 se aumentó la guarnición a 100 hombres, y en 1577 se abrió al culto la iglesia de S. Francisco. Un año más tarde (1578) se establecieron en L. H. los religiosos de Santo Domingo, con su templo correspondiente.

A fines del s. XVI comenzó el cultivo de la caña de azúcar y se instalaron los primeros ingenios, como de lo que será después la primera riqueza del país. En los comienzos de la siguiente centuria, en 1607, se elevó el gobierno a capitanía general. Y, después de nuevas mejoras y fortificaciones, terminó el s. xvii con grandes progresos para la ciudad, pese a los ataques de piratas, epidemias. etc. El s. xvlti agregó a la riqueza del azúcar la del tabaco. El primer censo de población registró 75.618 hab. (1773). El puerto se abrió a todos los de España y la América española. Y terminó el siglo con dos grandes acontecimientos: el establecimiento de la Soc. Económica de Amigos del País y la llegada, procedentes de Santo Domingo, de los restos de Cristóbal Colón. También en este siglo tuvo efecto la ocupación de la ciudad por la escuadra inglesa (1762), hasta su retirada a mediados de 1763.

A lo largo del s. xix, se extendió el proceso cubano de las luchas por sus libertades, que provocó el cese de la dominación española al ser izada en el Morro, el 1 en. 1899, la bandera de los Estados Unidos, como paso previo a la entrega del país a los cubanos el 20 mayo 1902. Fue en L. H., en el teatro Martí, que aún se conserva, donde se redactó la primera Constitución de la República de Cuba en 1901, la que rigió desde el 20 de mayo 1902, en que se creó la República, hasta 1940, en que se redactó otra, también en L. H., por una Asamblea Constituyente. L. H. ha sabido responder siempre a la gran tradición histórica que confunde su nombre con el de Cuba. De siempre ha ocupado un lugar cimero entre las grandes capitales de la América hispana. Se la llamó llave del Nuevo Mundo, fue lugar de cita de las flotas que regresaban de América y base para el apoyo español a los norteamericanos rebeldes.

FERMÍN PERAZA.

BIBL.: E. ROIG DE LEUCHSENRING, La Habana, apuntes históricos, 2 ed. La Habana 1963; M. VILLAVERDE, Sol en el mar, La Habana, La Habana 1938; J. LE RIVEREND, La Habana (biografía de una provincia), La Habana 1960; A. J. VALDÉS, Historia de la isla de Cuba y en especial de La Habana, La Habana 1964.