La Coruña, I. Geografia, 1. Ciudad. GEOG.

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Geografía

Capital de la provincia homónima situada en la costa noroeste de España a 43° 22’ 12" de lat. N y 8° 23’28" de long. O, en el gran chaflán comprendido entre los cabos S. Adrián y Prior. Su emplazamiento comprende un tómbolo proyectado hacia el N, en el que destaca el primitivo emplazamiento formado por el peñasco de la Torre de Hércules, y la banda arenosa que lo une a tierra firme (donde se asienta la ciudad moderna) y que origina dos ensenadas: la occidental, del Orzán (en cuyo interior está la playa de Riazor), brava, abierta al Océano Atlántico y a los vientos del N y NO, y la oriental, abrigada por encontrarse al resguardo de los vientos, abierta a la ría de La C., en cuya orilla está la parte más vital de la ciudad con el puerto.

Su clima es de tipo oceánico y variedad subtropical. La temperatura media anual de 14° es superior a la que le correspondería por su latitud debido a los efectos de la corriente cálida del Golfo, y su amplitud térmica de 9° (media de enero 10°, y de agosto 19°), es la más debil de las registradas en las capitales de provincia en España. Las precipitaciones dan una media anual de 969 mm., con un máximo invernal en diciembre de 139 mm. El valor anual medio de la humedad relativa es del 79%. Tiene un promedio anual de 195 días de lluvia y 44 despejados. Por su posición en plena vanguardia de tierra recibe los vientos atlánticos sin que hayan sido frenados por el rozamiento del suelo. Los más frecuentes son del NE en verano y del SO en invierno, aunque frente a éstos está algo abrigada.

La C. contaba, en 1860, con 30.132 hab., pasando a 43.971 en 1900; 104.220 en 1940; 189.654 en 1970; 245.000 en 1990. Su población representa el 21% del total provincial. En 1990, la estructura de la población reflejaba cierto equilibrio tanto en lo que se refiere a composición por edades y sexo como al estado civil, con ligero predominio del número de mujeres sobre el de hombres.

La parte antigua (la Ciudad Vieja) está escalonada en la banda oriental y peñascosa del tómbolo, que en época prerromana debió dar asiento a un núcleo de población. Tiene sus calles, generalmente estrechas y tortuosas, paralelas al antiguo recinto amurallado. Sus edificaciones dan idea del papel señorial y militar que desempeñó. En el Medievo surge un nuevo barrio de marineros y pescadores que se extiende fuera de las murallas, a lo largo del istmo arenoso (la Pescadería). Aquí las calles son paralelas entre el puerto y la ensenada del Orzán, y están cortadas transversalmente por las que van de una a otra costa. Los nombres de sus calles recuerdan las principales actividades de los habitantes de esta barriada (Panaderas, Cartucho, Galera, Torreiro, Cordelería, Cordonería, Trompeta), conocida herencia gremial de las ciudades medievales. La primera zona del ensanche, antiguo Campo del Carballo, inicia su expansión en 1869, a partir de la calle Juana de Vega, en una doble dirección: siguiendo, de una parte, la ensenada del Orzán (Rubine y Ciudad Jardín), y de otra, el trazado de la bahía y del Camino Nuevo o Carretera de Castilla (actualmente calle de Juan Flórez).

Pero es en el s. XX, y concretamente después de la Guerra civil de 1936-39, cuando La C. comienza su verdadera expansión. Los antiguos arrabales quedan englobados en el ámbito urbano, dando origen a nuevos barrios: la Torre y Zalaeta, entre la Ciudad Vieja y el extremo del tómbolo. San Roque, Agra del Orzán, Santa Margarita y San Rosendo, a lo largo de la ensenada del Orzán y antigua carretera a Finisterre. Los Mallos, en las proximidades de la nueva estación de ferrocarril. La Gaiteira, los Castros y Monelos, a lo largo de la antigua carretera de acceso o entre ésta y el puerto. En la actualidad, La C. está en periodo de crecimiento, con tendencia a extenderse hacia el S y SO. Éste es, p. ej., el caso del Polígono residencial de Elviña y los numerosísimos chalets que se edifican en las laderas del alto de Eirís y de la Zapateira.

Esta ciudad tiene una honda tradición comercial y mercantil, sobre la base del puerto. El tráfico de pasajeros está en retroceso: en 1920 (momento de máximo esplendor como consecuencia de la emigración) fue de 58.577; en 1970, 4.731. El tráfico de mercancías tiene gran importancia sobre todo desde el establecimiento de una refinería de petróleos (1964). En 1955, se movieron 855.053 t.; en 1970, 6.721.509; en 1985, 9.213.000. La pesca proporciona unos ingresos considerables, calculándose las capturas de 1980-90 en una media anual de 100.000 toneladas, con un elevado valor económico, que sitúan al puerto pesquero de la C. en el segundo lugar nacional, tras Vigo. Alrededor del recinto portuario se extiende una amplia zona de jardines, denominada el Relleno por ser terreno que, desde 1868, se ha ido ganando al mar. Muy cerca del mismo se encuentran las calles en las que se desarrolla la vida comercial y financiera: Real, San Andrés y los Cantones (en el antiguo barrio de la Pescadería).

En 1964, con la creación de un Polo de Desarrollo, se impulsó la función industrial, declarándose, en 1965, diversas zonas industriales en el extrarradio: La Grela-Pastoriza, Arteijo-Sabón y el Burgo. Destaca la industria de La C. en la producción de aluminio, amoniaco, refinado de petróleos, electrodos de grafito, elaborados metálicos y vidrio. La ciudad desempeña, además, una función militar (sede de la octava región militar) y judicial (Tribunal Superior de Galicia), con el resto de las funciones propias de una capital provincial. Junto con Vigo (v.) y Santiago de Compostela (v.), capital regional desde 1981, La Coruña es la ciudad de más peso en Galicia (v.).

El actual nombre de la ciudad (gallego Vila da Cruña) aparece por primera vez en la Baja Edad Media.

R. RODRÍGUEZ MARTINEZ-CONDE.

BIBL.: F. CARRERAS CANDI, Geografía general del reino de Galicia, Barcelona s. f.; DIRECCIÓN GENERAL DE PUERTOS Y SEÑALES MARÍTIMAS, Memoria anual del puerto de La Coruña, Madrid 1917-70.