Galton, Francis

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Biografía GER

N. en Birmingham el 16 feb. 1822, m. el 17 en. 1911 en Haslemere. Estudió la herencia y aplicó a sus problemas los métodos estadísticos, elevando a categoría de leyes los resultados de sus investigaciones; fue iniciador de la Eugenesia.

G. era primo de Carlos Darwin (v.) y nieto de Erasmus Darwin, filósofo-médico de Lichfield. Niño prodigio, que leyó a los dos años, estudió en el King’s College de Londres y en el Trinity College de Cambridge. Dejó la escuela a los 16 años, viajando por Turquía, Egipto, Sudán.

Estudió Matemáticas y Medicina en tiempos libres y en varias universidades; a mediados del pasado siglo, en plena juventud, alcanzó fama como explorador en el NE de África y en 1850 dirigió una expedición a Damaraland, en el SO. Después comenzó intensos estudios científicos, consiguiendo valiosas aportaciones para la Meteorología, Fisiología y fotografía. Con sus trabajos sobre la herencia titulados: Hereditary Genius (1869) y Natural Inheritance (1889) se puede decir que creó nuevos campos de investigación científica. Consecuencia práctica de sus descubrimientos fue el empleo de su método para la identificación de los individuos por sus huellas dactilares.

Un efecto de la publicación de Darwin El origen de las especies fue la iniciación por Galton de los trabajos que le llevaron a publicar Hereditary Genius, de la cual dijo Darwin: "No creo haber leído en toda mi vida nada más interesante y original". El trabajo se publicó después de diez años de investigaciones.

Su gran interés por los números y medidas fue la causa que le atrajo hacia las nuevas ideas de Jacques Quételet, astrónomo belga, y comienza nuevos estudios que le llevan a crear la Escuela Biométrica Inglesa en la que se aplican a la Biología los métodos estadísticos. G. vio y expresó por vez primera (1888-89) la correlación entre dos variables aleatorias y lo puso de manifiesto para las tallas de los hijos, en función de las tallas prefijadas de los padres. En sus obras Family likeness in stature y en Natural inheritance se ve claramente que se encuentran y miden magnitudes aleatorias que no son independientes. En 1877, refiriéndose a Typical laws of heredity in man, introduce el concepto de media condicionada, que hoy llamamos esperanza matemática, de la variable aleatoria y para una variable aleatoria x, determinada. Fundándose en estos trabajos estadísticos, G. llegó a sus leyes de la herencia ancestral y de la regresión. En la primera señala la contribución de los padres, abuelos y bisabuelos a la herencia total de una persona; en la segunda, pone de manifiesto que los padres que se apartan en algo del tipo medio, engendran descendientes menos apartados que ellos de ese tipo medio. Dirigió también sus trabajos hacia el mejoramiento del hombre por cruzamiento de individuos superiores (Eugenesia) y fundó el Laboratorio Eugenésico de Londres en 1904.

V. t.: PROBABILIDADES, TEORÍA DE; EUGENESIA.

Publicaciones. Narrative of an Explorer in Tropical South Africa, Londres 1853; Art of travel, Londres 1855; Hereditary Genius, an Inquiry into its laws and Consequences, Londres 1869; English Men of Science: their Nature and Nurture, Londres 1874; Inquiries into Human Faculty and its Developement, Londres 1883; Natural Inheritance, Londres 1889; Finger Prints, Londres 1893; Noteworthy Families, Londres 1906; Memorie of My Life, Londres 1908.

V. t.: GENÉTICA.

T. ALVIRA ALVIRA.

BIBL.: K. PEARSON, Lije, Letters and Labours of Francis Galton, 4 vol., Cambridge 1914-30; C. P. BLACKER, Eugenics: Galton and After, Londres 1952; C. D. DARLINGTON, Cousin Marriage and the Evolution of the Breeding System in Man, "Heredity", 14, 1960, 297-332; A. R. WAGNER, English Genealogy, Oxford 1960; L. S. PENROSE, Outline of Human Genetics, Londres 1963.