Galbraith, John Kenneth

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Biografía GER

Economista norteamericano; n. en 1908 en Iowa Station (Canadá). Con anterioridad a la II Guerra mundial enseñó Economía en las Univ. de California y Princeton y desde 1949 en la de Harvard. Políticamente es un hombre muy comprometido con el partido demócrata, desempeñando cargos relevantes en la Administración cuando su partido se encuentra en el poder.

G. es indudablemente un científico que conjuga la sociología y la economía. Esta faceta y su desenfado teórico al intentar ganar deliberadamente el gran público son los factores que más controversias y críticas le han granjeado ante lo que denomina "sabiduría convencional" de los economistas conservadores.

Como economista no doctrinario, G. parece influenciado especialmente por Smith, Marx y Keynes, al tiempo que su sociología se deriva, sin duda, de fuentes contrapuestas como Veblen, Weber y W. Mills. La novedad fundamental del planteamiento de G., aparte de su actitud "iconoclasta", reside en la introducción de criterios políticos y sociales y en la energía y audacia con que se enfrenta a los problemas económicos de su tiempo, desafiando desde las creencias políticas y económicas a las personas que las proclaman.

Su obra surge fundamentalmente como un intento de pergeñar una teoría que justifique los resultados obtenidos por la economía norteamericana; pero también como un deseo de formulación de una teoría general más adecuada para la interpretación de los fenómenos relativos al origen y desarrollo de la economía industrial moderna, en todos los países situados en una fase avanzada del desarrollo industrial y económico y que conservan el complejo institucional, jurídico y político del capitalismo. Es partidario de un mayor control del poder central en lo que respecta a decisiones económicas.

En su Theory of Price Control, destaca la estrecha relación existente entre el control de los precios y las formas de mercado típicas del mundo industrial moderno: mercados monopolísticos o imperfectos en su mayoría. El punto de partida de su obra El capitalismo americano es que el funcionamiento de la economía americana inspira serios temores por su divorcio con respecto al modelo teórico de la libre competencia empleado para interpretarla. Pero el pensamiento de G. adquiere su máxima plenitud en La sociedad opulenta. La obra constituye la primera descripción global y de crítica de la sociedad de consumo, propugnando el abandono del mito de la máxi ma producción de bienes privados. Introduce aquí el concepto de "sabiduría convencional", como principal obstáculo de cualquier científico para reflexionar sobre las nuevas circunstancias. Elabora también la tesis de la "calidad de vida", basada en una estética ideal en perfecto acorde con las modernas tendencias que subrayan la humanización del medio socio-económico. Su aportación en El nuevo estado industrial consiste en el hallazgo de un sistema de ideas capaz de explicar cómo el desarrollo de la publicidad, el declinar de los sindicatos obreros y el ascenso de los problemas universitarios no son hechos independientes entre sí, sino que forman parte del proceso de cambio inherente a la moderna sociedad industrial. Para G., el nuevo estado industrial vive de, en y para la planificación. En él, la "tecnoestructura" es la que toma las decisiones y asume el poder en la empresa.

Las críticas a la obra de G. han sido y son numerosas. Las más importantes provienen, sin duda, de la literatura izquierdista y, entre ellas, destacan las de Baran, Newton, Mason y Cerpakov.

L. GUTIÉRREZ ANDRÉS.

BIBL.: Obras: A Theory ol Price Control, Cambridge 1952; El capitalismo americano, Barcelona 1967; La economía y el arte de la controversia, Barcelona 1966; La sociedad opulenta, Barcelona 1968; The Liberal Hour, Cambridge 1962; El nuevo estado industrial, Barcelona 1969.