David Ricardo

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Biografía GER

DAVID RICARDO

Importante economista clásico

1772-1823

David Ricardo era hijo de un banquero judío que emigró de Holanda a Inglaterra, donde en 1772 nació Ricardo.

Su línea de pensamiento económico se encuentra en la escuela clásica, junto con Adam Smith, Malthus?Aunque en ciertos matices difieren.

Se apoyó mucho en Adam Smith, pero a diferencia de él , Ricardo se preocupó sólo en segunda instancia en averiguar las causas del crecimiento, lo que Smith denominaba el origen de "la riqueza de las naciones". Aunque también se podría decir que sus preocupaciones en torno al crecimiento lo llevaron a interesarse en primer lugar en los factores que explican la distribución de la renta.

Fue el autor de los "Principios de economía política y tributación" (1817).

A él lo que le interesaba principalmente era la tendencia de la baja de los beneficios, lo cual él pensaba que era inevitable en la economía inglesa, pero que podía contrarrestarse con el desarrollo del comercio exterior. No a la manera de Adam Smith, que destacaba el papel de las exportaciones de manufacturas en la profundización de la división del trabajo. Sí a través de las importaciones de cereales baratos que impedirían que suba el salario normal. Y, por ende, facilitarían el aumento de los beneficios y la acumulación necesaria para el crecimiento.

- SU TEORIA DEL VALOR Y DEL REPARTO

En su "Historia del Pensamiento Económico", Henri Denis expone en los siguientes términos el planteamiento de Ricardo sobre la distribución del ingreso nacional:

"Si hacemos abstracción de la renta agraria, el beneficio es la diferencia entre el precio de venta y el precio del costo. Y a escala nacional, el precio de costo de la producción neta, es el importe de salarios. Por consiguiente, para explicar los beneficios es preciso conocer:

1) Las leyes que determinan los salarios;

2) Las leyes que determinan los precios de venta de los productos."

Cuando Ricardo hace alusión a los precios de venta de los productos, al igual que Smith, se refiere a los precios de mercado que pueden ser muy variables y estar determinados por su escasez relativa.

Para Ricardo el precio "normal" o, si se prefiere, el valor de una mercancía, está determinada por la cantidad de trabajo que supone su producción, por lo que, el valor de una mercancía es mayor cuanto mayor sea la cantidad de trabajo necesaria para su fabricación y al revés.

En términos relativos, puede decirse que los valores de cambio relativos aumentan o disminuyen según el mismo principio, aunque disminuya la cantidad de trabajo incorporada en todas las mercancías.

Ricardo sabe que esta teoría únicamente es una aproximación general al problema del valor, y que el trabajo necesario para la producción de una mercancía incluya el trabajo anterior en la fabricación de "herramientas, máquinas y edificios".

También se preocupó por el problema planteado por Smith: los beneficios del capital están incluidos en los precios de las mercancías. Y ello en proporción al capital movilizado puesto que hay, teóricamente, una tendencia a la simetría de los beneficios obtenidos en diferentes actividades.

Ricardo considera que el factor sustantivo en la determinación del valor o precio "normal" de una mercancía es la cantidad de trabajo incorporada.

-LA DETERMINACION DE LA RENTA

Ricardo , en este campo, adoptó los puntos de vista de otro clásico: Malthus, a pesar de que en diversos puntos difería mucho de su opinión.

Afirma que el valor de cambio de un bien , sobre todo centrándose en los productos agrícolas, está determinado por la mayor cantidad de trabajo empleada para su producción; ni más ni menos que el costo marginal en términos contemporáneos. Así la incorporación de tierras nuevas, tierras marginales, en las cuales la producción es cada vez menos rentable, aumenta el valor de cambio de todos los productos agrícolas, favoreciendo a los antiguos productores. De esta manera, la renta de la tierra - más exactamente la renta diferencial - aumenta a medida que se incorporan nuevas tierras a la producción. Y esto ocurre continuamente en razón del incremento de la población y del consiguiente aumento de la demanda de alimentos.

Estas ideas, junto con las de Malthus, hubieran sido válidas un siglo antes, sin embargo una vez que el progreso permitía disminuir la cantidad de trabajo requerida para la producción de un bien, y gracias a los avances tecnológicos aumentaba la producción notablemente.

Pero sí es cierto es que la productividad del trabajo aumentaba más rápidamente en las manufacturas que en la agricultura, que la idea de la determinación del valor por el costo marginal tenía un significado cuando se trataba de incorporar tierras relativamente poco aptas.

El precio "natural" del trabajo, que considera una mercancía al igual que Smith, es equivalente al que proporciona al obrero los medios de subsistir y perpetuar la especie.

El salario de mercado sería afectado, en opinión de Ricardo, por el crecimiento de la población. Y al igual que Malthus, se pronuncia contra las leyes de protección de los pobres y por el control de la natalidad. Probablemente motivado por la dramática disminución de los salarios en Inglaterra de principios del siglo XIX, y la necesidad de encontrar correctivos de largo aliento.

Teóricamente, y dada la participación de los rentistas de la tierra y de los asalariados en el ingreso nacional, los beneficios tenían un carácter residual. En otras palabras, tendían a ser muy pequeños respecto a la masa de capitales movilizados lo que, en principio, afectaba las posibilidades de acumulación y el mismo progreso de la economía.

Los factores que afectaban la distribución del ingreso en el largo plazo eran bastante claros. De un lado, había, una tendencia al aumento de la renta de la tierra y, por ende, del valor de los productos. Esta evolución afectaba directamente el valor de la fuerza de trabajo o su precio "normal" (no el de un momento dado, que podía tender a la baja). Los salarios "normales" tendían a subir relativamente en virtud del incremento de los precios de los productos alimenticios. De esta manera los beneficios bajaban y la participación del capital se reducía constantemente.

Es importante remarcar que los salarios "normales" no aumentaban. Estos eran más o menos equivalentes a una canasta de bienes que proporcionaba los medios de subsistencia a los obreros. Lo que aumentaba era el precio de los productos de la tierra, y concretamente, la renta de la tierra; esto excluye a los salarios de los campesinos del movimiento alcista.

En ese sentido el industrial, a quien Ricardo entiende representar, es afectado por el rentista. Es el rentista - aunque aparentemente son los asalariados - quien toma una fracción del ingreso nacional que debería ir al capitalista. Con lo cual se convierte en un obstáculo a la acumulación y, en definitiva al progreso.

-EL PAPEL DEL COMERCIO EXTERIOR

Según las ideas clásicas, todo aquello que contribuya a disminuir el valor de los productos agrícolas es favorable para el desarrollo económico.

Por ello Ricardo esta a favor de importación de cereales de países en los cuales la renta de la tierra no sea tan elevada como en Inglaterra , en la época de Ricardo, principios del siglo XIX, esto era esencialmente Europa, pero muy pronto sería equivalente a América. Allí la renta de la tierra era prácticamente igual a cero por tratarse de tierras nuevas de la mejor calidad.

La lucha de la burguesía inglesa se centró en esta época en la abolición de las leyes del cereal que recién llegó en 1844. Pero en realidad, la lucha fue mucho más profunda que eso, pues buscó rediseñar la economía británica en función de una nueva división internacional del trabajo. Gran Bretaña - de acuerdo a Ricardo - sería un centro productor de manufacturas que cambiaría por alimentos producidos en ultramar.

CRISTINA SORIA