Dahomey (benin). Historia de la Iglesia. HIST.

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Historia de la Iglesia

La Iglesia católica actual de D. procede del antiguo vicariato apostólico de la costa de Benín, y constituye una provincia eclesiástica (la jerarquía residencial fue erigida en 1955), con sede metropolitana en Cotonou (Cotonuensis), y las sufragáneas de Parakou, Porto Novo, Abomey, Lokossa y Natitingou, con 359.935 católicos en total según las estadísticas oficiales de "Propaganda Fide" (1967). Su evangelización esporádica comenzó en 1680 cuando los portuguesas construyeron una capilla en Ouidah para residentes y pasajeros, en la costa. Hacia 1830 había aprox. 2.000 católicos, de origen portugués o brasileño.

En 1860 comenzó la evangelización de toda esta región por misioneros de Lyon. En agosto de ese año, un Breve pontificio erigía la nueva misión de D., con un territorio que se extendía entonces desde la Costa de Oro (Ghana) hasta la desembocadura del Níger. Cinco meses después, el P. Agustín Planque enviaba los tres primeros misioneros. Uno de ellos, Luis Edde, moría en ruta, en la misma ciudad de Freetown, donde habían fallecido ya, y estaban enterrados algunos otros de su misma* institución. Los otros dos, Francisco Borghero y Francisco Fernández, éste español, natural de Lugo, prosiguieron hasta D. Poco después del primer establecimiento en Ouidah, al S del territorio, partía de allí el P. Borghero hacia Abomey, la capital; bien recibido por las autoridades nativas, quedaba ligado por la prohibición de bautizar a los nativos. En Ouidah vivían unos cuantos de origen brasileño, lo mismo que en varios puntos de la costa, descendientes de antiguos esclavos de América que regresaban a la tierra de sus antepasados. En general estaban bautizados y conservaban la antigua fe, con escasa instrucción religiosa. Ellos constituirían el primer núcleo cristiano de la nueva misión, que iría desarrollándose lentamente en medio de ininterrumpidas dificultades.

El P. Borghero se dedicó a visitar los centros principales al E y O de Ouidah, echando así los cimientos de las futuras cristiandades. En 1864 se fundaba la de Porto Novo, y en 1868 la de Lagos, eclipsando estos nuevos puestos al primitivo de Ouidah, provisionalmente abandonado en 1871. De ahí que D. viniera a quedarse accidentalmente sin misiones, pues Lagos pertenecía más bien al territorio de Nigeria, y Porto Novo era la capital de un pequeño reino aún independiente. A partir de 1870 el vicariato había cambiado de nombre llamándose Costa de Benín. Los misioneros regresaban a D. en 1874 y fundaban un nuevo puesto de misión en Agoué, lugar más apacible y tranquilo que Ouidah. En 1883 ya estaban bastante adelantadas las misiones, y se pensó en la división del vicariato, desprendiéndose del de la Costa de Benín la prefectura de D. En 1884 volvía a abrirse el antiguo puesto de Ouidah, que sería en adelante el centro religioso de todo el territorio. En 1901 quedaba erigido en vicariato apostólico, y se sucedían en el gobierno del mismo los PP. Luis Dartois, Francisco Steinmetz y Luis Parisot. De este vicariato primitivo se desmembraron algunos territorios eclesiásticos. Hasta 1942 siguió su desarrollo normal, y ese año comenzaron las desmembraciones y divisiones.

En 1948 el antiguo vicariato de D. cambió su nombre por el de Ouidah, que a su vez se modificaría en 1955, al ser erigida la jerarquía residencial, por el de Cotonou. En el actual territorio de D. se advierten dos regiones totalmente distintas; mientras al N del paralelo ocho apenas sobrepasan los católicos el número de 25.000, en cambio superan con mucho los 300.000 a menos de 250 Km. de la costa. Precisamente en esta zona, que se llama de Benín, es donde tiene el catolicismo grandes esperanzas para el porvenir, mientras que la parte septentrional, por sus afinidades con los sudaneses, se inclina más bien hacia el Islam. El sur de D. es bilingüe generalmente, y ello supone una dificultad para los misioneros. Una esperanza la constituye el clero nativo: 58 sacerdotes en 1967, del total de 164 en todo D.

A. SANTOS HERNÁNDEZ.

BIBL.: A. SANTOS, Bibliografía Misional, II, Santander 1953; R. CORNEVIN, Histoire du Dahomey, París 1962.