Calcio QUÍM.

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Química

Elemento químico de número atómico 20 y masa atómica 40,08. Configuración electrónica 4s2 (v. ÁTOMO II). Pertenece al grupo II del sistema periódico (alcalinotérreos) (v. ELEMENTOS QUÍMICOS I y II), y es un metal más duro que el plomo, que se puede mecanizar, cortar e hilar fácilmente. Recién cortado presenta color blanco grisáceo con brillo de plata. Expuesto al aire se recubre de una capa de óxido e hidróxido cálcicos de color blanco. Calentado al aire arde y forma óxido, OCa y algo de nitruro, N2Ca3. Reacciona con agua rápida, pero no violentamente, desprendiendo hidrógeno y formando hidróxido cálcico, Ca(OH)2.

Por su gran capacidad de reacción no se encuentra libre en la naturaleza sino formando compuestos. En todos ellos presenta grado de oxidación dos (v. OXIDACIÓN X REDUCCIÓN), conociéndose diferentes minerales en los que está como carbonato, CaC03 (calcita y aragonito); sulfato, CaS04 (en forma anhidra, anhidrita, y como hidrato, yeso y alabastro); fluoruros, CaF2 (Fluorita) y como fosfatos.

Es el quinto elemento en abundancia en la corteza terrestre y tiene importancia como constituyente de los organismos vivos (huesos, dientes, etc.).

Obtenido por primera vez por Davy, 1808, por electrólisis (v.) de la cal (OCa). Su nombre deriva del lat. calx, cal. En la actualidad se prepara por electrólisis del cloruro fundido o por reducción de este compuesto con aluminio a temperatura y vacío elevados. En el comercio se vende el producto procedente del horno de reducción o, en estado más puro, como c. sublimado.

Se utiliza como agente reductor para la obtención de algunos metafes; como desoxidante de metales (eliminación del oxígeno de los metales fundidos); agente de secado (p. ej., para deshidratar alcohol, con el que, a diferencia del sodio, no reacciona); y en aleaciones (v.), p. ej., con aluminio, o en los metales antifricción (plomocalcio y plomobariocalcio). Es un agente endurecedor de metales, p. ej., del plomo.

Sus compuestos tienen también gran importancia técnica; el óxido y carbonato, en cales, morteros, cementos, etcétera y para disminuir la acidez del suelo; los fosfatos, como fertilizantes; el carburo, para la fabricación de acetileno, etc. V. t.: ELEMENTOS QUÍMICOS III.

MASAGUER FERNÁNDEZ.

BIBL.: P. PASCAL, Nouveau traité de Chimie Minérale, París 1956; A. F. WELLs, Structural Inorganic Chemistry, Oláord 1967; J. A. BABOR y J. IBARz, Química general moderna, Barcelona 1958. J. R.