Byron, Lord (George Gordon)

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Biografía GER

Es evidente el cambio operado en la literatura inglesa al pasar de los lakistas a la segunda generación romántica. A la poesía de Wordsworth inspirada en los principios regeneradores de la religión, la libertad y la fraternidad humanas, sucede la perturbadora y amarga actitud de B., que difícilmente logra serenarse en virtud del humorismo de su fase final.

Primeros años y viajes. B., una de las figuras más prominentes del romanticismo, n. en Londres el 22 en. 1788. Era el sexto de su título, y por el lado paterno su linaje aristocrático se remontaba a la época de Enrique VIII. Sus padres se separaron cuando era niño, y madre e hijo se fueron a vivir a Aberdeen (Escocia), en cuyo colegio y Escuela de Gramática recibió B. su primera educación. En 1801-05 estudia en el conocido colegio de Harrow, y empieza a desarrollarse entonces su vocación poética. De Harrow pasa al Trinity College de Cambridge y en esos años de universitario, como él mismo confiesa, cultiva obstinadamente las rarezas. Publica también entonces sus primeros versos. En 1807 aparece Hours of Idleness (Horas de ocio), colección de poemas bien recibida por la crítica contemporánea, a excepción de la "Edinburgh Review", a la que contesta ensañado el poeta con la sátira literaria English Bards and Scoth Reviewers (Bardos ingleses y reseñistas escoceses). En 1809 B. se traslada a Londres para ser recibido en la Cámara de los lores (13 de marzo), encontrándose en ella en un extraño y sorprendente aislamiento. A finales de junio de este año parte de Londres para Lisboa y España, iniciando así sus viajes, que habían de durar casi toda su vida y que contribuyeron eficazmente a desarrollar su personalidad poética. De Lisboa pasa a Sevilla, camino de Gibraltar, en donde embarca para Grecia y Asia Menor, teniendo ocasión de disfrutar en estas correrías de una vida rica en aventuras, naturaleza, arte e historia. B. pasó 20 días en España por la que sentía entusiasmo, y con su clarividencia natural no dejó de percibir que, en la guerra con Francia, el pueblo y la nobleza no participaban exactamente de los mismos ideales. Al final del primer canto del Childe Harold, inserta una brillante descripción de España y su epopeya. Durante este viaje a Grecia realiza la travesía a nado del Helesponto, siguiendo la estela de Leandro. Vivía al ritmo de la emoción y la aventura, y el resultado de esta conjunción se transformaba en poesía.

En julio de 1811 el poeta regresa a Inglaterra abrumado de dificultades económicas, pero trayendo consigo algunos poemas y la primera mitad del Childe Harold. Éste fue lo que le valió la fama: sus dos cantos iniciales, publicados en 1812, tuvieron un éxito asombroso, probablemente superior al valor de los mismos, debido a las circunstancias novelescas que envolvían al poeta. La aureola de aventura byroniana venía de lejos y era consecuencia del carácter y manera de ser del poeta: versos tempranos y precoces amores - especialmente con Mary Chawarth-, apasionamiento por los deportes, extravagancias y gallardías, todo había influido en la formación de un carácter legendario. Lo que hubiese podido dañar su reputación como lord, engrandecía su personalidad de poeta romántico, convirtiéndole en el ídolo de la sociedad londinense.

El descrédito. El 2 en. 1815 se casó con Anne Isabella Milbanke en Seaham Harbour (Durham). Poco duró este matrimonio, y en enero del año siguiente la pareja se separó con el pretexto de que lady Byron y su hija Augusta Ada, que había nacido el 10 de diciembre anterior, fueran a pasar una temporada en casa de sus padres. La separación resultó definitiva. Por supuesto, la unión había sido infortunada a causa de la enorme diferencia de modo de ser de ambos cónyuges. Annabella tenía suficientes dotes de belleza, distinción e inteligencia; pero había sido educada en un intransigente puritanismo y un rigor ceremonioso que le hicieron difícil la comprensión de una personalidad tan excepcional. El escándalo producido a raíz de la separación fue extraordinario y los comentarios múltiples. El más incisivo, las supuestas relaciones del poeta con su hermana de padre, Augusta. En pocos meses, la difamación y el descrédito de B. se acrecentaron hasta tal punto que el poeta decidió desterrarse de Inglaterra con la intención de no regresar. Por este tiempo B. conoció personalmente a Walter Scott, trabaron amistad, y de su correspondencia se deduce que sus profundas diferencias ideológicas no entibiaron su simpatía personal. Al morir B., el novelista escribió sobre él tan elogiosamente y con tanta justicia e independencia como lo había hecho mientras vivía. En esta época B. llevaba escritas más de una docena de obras, publicadas todas con éxito, en especial los afortunados cuentos en verso: The Giaour (El infiel), The Bride of Abydos (La novia de Abidos), The Corsair (1813), Lara (1814), The Siege of Corinth (El sitio de Corinto) y Parisina (1815).

La salida de Inglaterra. El 25 abr. 1816 B. salió de Inglaterra para siempre. Jamás personaje alguno que proporcionara tanta gloria a su país lo abandonó con mayor desventura. Embarcó en Dover para Ostende y puede seguirse su itinerario a lo largo del tercer canto del Childe Harold, hallándole en los llanos de Waterloo, evocando la acción militar, tal como lo había hecho años antes en los campos de batalla de la historia antigua (Platea, Troya, Maratón, etc.), durante su estancia en Grecia. Más tarde se le encuentra remontando el curso del Rin, después en los Alpes, y luego en el lago Lemán. En Suiza permanece durante unos meses y allí se encuentra por primera vez con Shelley, brotando en seguida una sólida amistad entre ambos. Habitaban hotelitos vecinos y pasaban muchos ratos remando en el Lemán. Con Shelley estaba su segunda mujer Mary Wollstonecraft, la autora de la novela Frankenstein, y junto con los Shelley vivía Clare Clairmont, pariente de Mary, compañera de B. y de sus amigos en las excursiones por el lago. Con Clare intimó B. circunstancialmente, y en enero de 1817 les nacería su hija Allegra. En Suiza, B. escribió el canto tercero del Childe Harold, The Prisoner of Chillon y gran parte de Manfred. En octubre de 1816 B. partió hacia Italia atravesando los Alpes, cuya soberbia descripción plasma en el Childe Harold. En Milán se ocupó de la correspondencia entre el poeta Bembo y Lucrecia Borgia, pasó a Verona, pero se estableció en Venecia, por la que se sintió fascinado. Venecia se prestaba a satisfacer sus ansias de placeres, y el poeta se dispuso a explotar la mina de su juventud hasta los últimos filones. Allí habitó el palacio Mocenigo, en el Gran Canal: era la época atropellada y fecunda de los primeros cantos del Don Juan.

En abril de 1819 y en casa de la señora Benzoni, B. conoce a la condesa Guiccioli, hija del conde Gamba, y se enamora profundamente de ella. Por su parte, la condesa se siente sinceramente impresionada por el poeta, y aquí empiezan unas relaciones que duran hasta la muerte de B. En 1820, Teresa Guiccioli abandona la casa de su esposo en Rávena, pasando a vivir con su padre, en la misma ciudad. Teresa era la mujer destinada a ejercer sobre B. una influencia ennoblecedora; consiguió apartarle de la vida mundana, despertó su interés por la causa de la libertad de Italia, y le inspiró el vibrante poema The Prophecy of Dante (1819). Desde diciembre de 1819 hasta octubre de 1821 compuso nueve obras, entre ellas: Don Juan, cantos III, IV y V (1819-20), Sardanapalus (1821), Marino Faliero (1820), The Two Foscari (Los dos Foscarí), 1821, Cain (1821), Heaven and Earth (El cielo y la tierra), 1821, y The Vision of Judgment (1821). En 1820 estalla el movimiento carbonario de Italia y se levantan los liberales en Nápoles. Sus relaciones con Teresa inclinan a B. a interesarse por la política italiana, y su simpatía por la libertad hace que convierta la mansión que habita en centro de reunión y depósito de armas, poniendo en favor de la causa liberal sus bienes y su persona. Pero el movimiento fracasa, y, en consecuencia, los Gamba y B. son desterrados de Rávena y se trasladan a Pisa. El cambio de residencia le proporciona un pleno contacto con Shelley, que en esta época vivía en dicha ciudad, y por mediación de éste traba amistad con el capitán Medwin, autor de las Conversations of Lord Byron, anotadas durante su estancia en Pisa en los a. 1821-22, y publicadas en 1824 en Londres, poco después de la muerte del poeta, siendo interesantísimos los retratos que en dicha obra se hacen de B. y de Teresa. Con Shelley y Leigh Hunt funda The Liberal, un periódico de avanzada que según sus redactores iba a arrojar nueva luz sobre política, poesía, biografía, crítica literaria y hasta teología y moral. La muerte de Shelley (8 de julio) cuando regresaba a Lerici desde Liorna con su yate Don Juan (Ariel), fue un severísimo golpe para la naciente empresa periodística. En octubre de 1822 salió el primer número que contenía The Vision of Judgment de B.; el segundo (1 en. 1823) publicaba Heaven and Earth; el tercero (26 de abril), la égloga The Blues, sátira anónima contra las peñas literarias londinenses. Después del cuarto número, que contenía la traducción de B. del canto del Morgante Maggiore de Pulci (30 de julio), The Liberal dejaba de existir.

Últimos años. Durante estos últimos años de Italia, B. continuó su Don Juan, compuso la tragedia familiar Werner (1822), su drama de hechicería inacabado The Deformed Transformed (1822), el poema satírico The Age of Bronze ( 1823), que trata de la última fase de la carrera de Napoleón y del Congreso de Verona, y, finalmente, su idílico cuento en verso The lsland (1823). En 1821, Grecia se había alzado contra los turcos con ansias de independencia. El poeta de acción que era B., con su peculiar generosidad, se lanza espontáneamente a la defensa de la liberación helénica, confiando quizá con este rasgo reconquistar el beneplácito que le negaban sus compatriotas. En la primavera de 1823, B. se pone en contacto con el Comité griego de Londres, y el 24 de julio sale de Liorna a bordo del bergantín Hércules y se dirige a Cefalonia con el propósito de imponerse de la marcha de los asuntos bélicos. La presencia de B. en aguas griegas eleva el entusiasmo de los que luchan por la libertad. Unos lo toman como a su jefe supremo; otros, incluso piensan hacerle rey de la Grecia liberada. Permanece en Cefalonia hasta fin de año. Entra en comunicación con el príncipe Mavrocordatos, uno de los principales caudillos de la libertad, y se junta con él en Missolonghi el 5 en. 1824, a pesar del bloqueo del puerto por la escuadra turca. Sufraga de sus propios fondos los sueldos atrasados de la escuadra griega para forzar el bloqueo de Missolonghi, alista una brigada a sus expensas para actuar en la primavera próxima, y aporta las dos terceras partes de la cantidad requerida para la defensa de la mencionada plaza. Estudia táctica militar, y su inmediato objetivo será la toma de Lepanto.

El 15 feb. 1824, es presa de un tremendo ataque epiléptico del cual no se restablece y continúa débil y nervioso hasta primeros de abril. A consecuencia de una imprudente salida, la fiebre reumática se apodera de él, y m. el 19 abr. 1824. El entierro tuvo lugar el 22, y contra el parecer de los griegos, cuyo ardiente deseo era enterrarle en el templo de Teseo, en Atenas, el 2 de mayo los restos del poeta fueron embarcados para Inglaterra entre los cañonazos de la plaza en su honor, siendo depositados el 16 de julio en la tumba familiar de la iglesia de Hucknall (Nottinghamshire). La impresión que la muerte de B. causó en Inglaterra fue enorme. La noticia fue recibida como una catástrofe nacional, a pesar de que la incomprensión lo había arrojado del suelo patrio. Las faltas de B., si merecieron reproches en vida, aumentaron el sentimiento de su muerte. Pocos mortales tuvieron un fin más sentido y glorioso. Al enterarse, Tennyson, Walter Scott, Goethe, etc., honraron su memoria con fervientes tributos.

Obra poética y en prosa. La obra poética de B. es muy vasta: consta de un conjunto de 300 poesías líricas, siete poemas satíricos, nueve cuentos en verso, tres poemas menores, sus dos grandes poemas y ocho dramas, los mejores de ellos irrepresentables. En prosa, aparte la enorme cantidad de comentarios puestos como prólogos o notas a muchas de sus composiciones, B. es autor de unas Memorias escritas a partir de su salida definitiva de Inglaterra en 1816-19, las cuales fueron destruidas por su testamentario, amigos y representantes familiares, poco después de su muerte; y de un Diario que se trunca y reaparece con distintos nombres hasta el 17 oct. 1823, el penúltimo año de su vida. Este Diario, de gran valor para conocer detalles de la vida del poeta, fue a parar a manos de Thomas Moore, que lo publicó más o menos fragmentariamente, junto con las cartas, en su primera edición de Life, Letters and Journals of Lord Byron, en 1830. Detached Thoughts (Pensamientos sueltos), es una serie de 124 disquisiciones de varia extensión de carácter autobiográfico, filosófico, literario, político y religioso de gran importancia para completar el conocimiento del pensamiento y la vida del poeta.

Lo más interesante sin duda de sus obras en prosa es su vastísimo epistolario. Las cartas de B., escritas desde 1798, cuando estudiaba en Harrow, hasta 1824, pocos días antes de morir en Missolonghi, son importantísimas para ponernos en contacto con el hombre y descubrir aquella poderosa personalidad. Humana y estilísticamente constituyen uno de los grandes epistolarios, ya que a lo largo de las 1.200 cartas conocidas aparece franca y desenvuelta la airosa figura personal y literaria de este gran escritor. La fluidez y desenvoltura de su prosa epistolar es sencillamente cautivadora. Pero los macizos sillares en que se asienta la gloria literaria de B. son el Childe Harold (1812-18) y el Don Juan (1818-23). El primero es un poema de viajes en el que el autor desarrolló con originalidad, despreocupación y gallardía, el conjunto de visiones plásticas y vívidas que se ofrecieron ante sus ojos en su aventurero desfile por diferentes países europeos. El Don Juan, en cambio, es un poema humorístico de gran extensión, en el cual encontramos enérgicamente reflejadas todas las modalidades de la compleja y paradójica naturaleza de B. Es la consecuencia de la transformación del poeta rozando los 30 años, cuando, tras múltiples experiencias, empieza a observar el mundo con una humorística sonrisa. El Don Juan es un poema extraordinario, que demuestra su formidable zarpazo para apoderarse de la realidad del mundo contemporáneo y llevarlo a la poesía en una combinación nada fácil de idealismo y naturalismo, fantasía y concreción. Esto es lo que asombraba a Shelley.

En las diferentes modalidades de la épica y en el poema dramático es donde B. alcanza sus máximas posibilidades. Entre sus poemas dramáticos, Manfred (1817), Caín (1821) y Heaven and Earth (1823), llenos de rebeldía y de inquietud metafísicas, ofrecen, envueltas en un poético simbolismo de arte fáustico y bíblico, la angustia mental y la duda del poeta, y su afán de penetrar en los grandes problemas de la vida. No hay poeta inglés que supere la emoción, la vitalidad, el dramatismo y la romántica novedad que B. encerró en cuentos en verso como Parisína (1816), Mazeppa (1819) y The Island (1823). Al apreciar la producción global de B., el crítico se inclina a centrar la atención en sus reconocidas cualidades de poeta épico; pero no se pueden olvidar algunas de sus composiciones cortas, de valor inestimable, como Al partir, So we’ll go no more a rovíng (No saldremos más de paseo), The Dream (El sueño), Tinieblas y Prometheus, poemas de nostalgia, pesimismo o rebeldía, escritos en momentos de ternura, descontento o desesperación, que pueden compararse con cualquiera de los compuestos por los grandes líricos de su generación.

B. se yergue como una de las grandes figuras de la literatura europea, no pudiendo dejar de reconocer los valores positivos y perennes de su obra, representados por su independencia mental y su valentía, su interés hacia los problemas de la vida, y su rebosante simpatía por los sentimientos de los hombres. Ningún autor romántico de ninguna literatura se dejó oír con voz tan atrayente y poderosa, y su influencia es una de las más vigorosas que presenta la historia literaria a partir del Renacimiento. Arrogante y descreído, este aristócrata liberal es una de las personalidades más singulares y características de la Europa de su tiempo.

ESTEBAN PUJALS.

BIBL. : La mejor edición de las obras completas de B. es la de E. M. COLERIDGE y K. E. PROTHERO, en 13 vol. Londres 1898- 1904; T. MOORE, Life of Byron, 2 vol. Londres 1930; P. QUEN- NELL, Byron in ltaly, Londres 1941; L. A. MARCHAND, Byron: A Biography, 3 vol. Nueva York 1957; Byron’s Poetry, Londres 1965; E. PUJALS, Espronceda y lord Byron, Madrid 1951; Obras completas de Byron, París 1826-30; Childe Harold (en español) Nueva York 1864; Don Juan, Madrid 1876; Caín, Sardanápalo y Manfred, Madrid 1885; Las mejores poesías líricas, Barcelona s. f.; Poemas líricos, Madrid 1950.