Badajoz I. Geografia. GEOG.

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Geografía

1. Ciudad. Ciudad del sudoeste de España. Ya existía en la Edad Antigua, aunque no debe confundirse con la Pax Iulia de los textos latinos. Adquirió importancia según la fue perdiendo Mérida. A partir del s. XI fue capital de un pequeño reino musulmán (v. TAIFAS, REINOS DE). Los cristianos la repoblaron en el s. XIII. Ahora es capital de la provincia de B. Su término municipal, uno de los más extensos de España con más de 1.500 Km2, tenía 30.899 hab. al terminar el s. XIX. En 1969 reunía 112.836. El 12% vive en anejos, alguno de los cuales dista de la capital 27 Km. La importancia relativa que, sin embargo, tiene la ciudad, y que contrasta con su posición marginal en la Meseta e incluso en Extremadura, se debe a que se creó sobre un cerro de calizas paleozoicas que el río Guadiana cortó hasta dejarlo en resalte de 60 m. sobre su orilla izquierda. La alcazaba árabe levantada en 61 protege el camino que, río abajo, viene desde Mérida hacia las localidades portuguesas de Elvas y Évora. El río y su afluente Rivillas son los fosos naturales de la todavía amurallada ciudad. Ésta tuvo sus mejores momentos cuando la inmediata frontera fue zona de,. fricción.

El Plan Badajoz la ha dado recientemente un nuevo impulso. Las aguas del Guadiana y sus afluentes llegan en canales hasta el término de la capital y se aprovechan para regar los cultivos que montan sobre los suelos derivados de los depósitos terciarios que empastaron los relieves paleozoicos. La proximidad al Atlántico y la escasa altitud 188 m. en la capital, menor que la general de la Meseta, son causas de que las temperaturas invernales sean aquí muy suaves, con medias que superan los 7°. Esto contribuye al buen aprovechamiento agrario. B. reúne, además, algunas de las industrias central lechera, lavadero de lanas, fábrica de hilados derivadas del Plan.

2. Provincia. Es la provincia más extensa de España. Abarca 21.656 Km2 que representan el 4,28% del país. Situación y límites. Con la provincia de Cáceres (v.) integra el histórico reino de Extremadura (v. EXTREMADURA IV), a su vez región natural dentro de la mitad meridional de la Meseta (v.). Forma el ángulo SO de ésta. A su costado septentrional se hallan la provincia de Cáceres y pequeños trozos de las de Ciudad Real y Toledo; al E, la misma de Ciudad Real y la de Córdoba; al S las de Sevilla y Huelva y al O la región de Portugal denominada Alentejo.

Caracteres físicos. Con los plegamientos hercinianos, que se producen en el periodo carbonífero de la Era Primaria, quedó formado el actual espacio de la provincia de B. Las distensiones siguientes al plegamiento provocaron una gran erupción de granito. El conjunto se convirtió después en penillanura. Los plegamientos alpinos lo encontraron ya tan endurecido que no pudieron plegarlo de nuevo: en el límite N de la provincia produjeron fallas escalonadas que levantaron la penillanura hasta formar las sierras extremeñas de los Montes de Toledo. En el límite meridional, el borde de la penillanura quedó también elevado, en este caso por flexión y, en parte, por fallas. Es Sierra Morena. Desde ambos bordes montañosos desciende el relieve hacia el centro, donde se desarrollan planicies de areniscas, arenas y arcillas que corresponden a supuestos lagos terciarios y a los sedimentos posteriores del río Guadiana (v.). Entre estas planicies y aquellos bordes hay depósitos de cuarcitas procedentes de las sierras, o se interrumpe con algún monteisla de más lenta erosión.

La provincia de B. está más abierta al Atlántico que el resto de la Meseta. El clima resulta por ello más suave. Para el periodo 193160, la media de enero, mes más frío, es en la capital 8,6°, y 25,8 la de julio, que es el mes más cálido. Sólo hay diez días al año con heladas; en cambio, se producen medias iguales o superiores a 25° en 144 días, máximas que rebasan los 45° y, en total, 2.872 horas de sol. Las lluvias, de carácter torrencial, se producen en otoño y primavera, cuando las bajas presiones peninsulares permiten la entrada de las borrascas frontales; en total suman 474,4 mm. al año.

Poblamiento y población. Emerita Augusta, la actual Mérida (v.), llegó a ser la ciudad más importante de la España romana. En el s. iv ocupaba el puesto undécimo entre las ciudades del Imperio. Pasaba por ella la calzada de la Plata, y de aquí partían las que iban hacia Almadén y hacia Olisipo (Lisboa). En la Edad Media, la provincia quedó fronteriza entre cristianos y musulmanes durante mucho tiempo. Las órdenes militares la integraron en Castilla en el s. XIII. La parcelaron en grandes propiedades de pastizal y monte, raíz de la tradicional cabaña lanar trashumante.

En la primera mitad del s. XX la provincia tuvo un aumento de población importante: 520.000 hab. en 1900; 815.000 en 1950. En el decenio siguiente, a pesar de un saldo migratorio desfavorable en 86.518 hab., aún hubo crecimiento (834.370 hab. en 1960). La emigración se acentúa en las dos décadas siguientes, y la población sufre un fuerte retroceso: 704.849 hab. en 1970; 635.375 en 1981. En las dos últimas décadas del s. xx, Badajoz comienza lentamente a recuperar población: 664.516 hab. en 1986; 700.000 en 1992 (32 hab/KmZ). La emigración se ha frenado en las zonas afectadas por el Plan de Badajoz. El poblamientó

característico de la provincia es el concentrado en grandes núcleos. Junto con la capital (126.340 hab. en 1986) destacan Mérida (41.783 en 1981), Don Benito (28.418), Almendralejo (23.628), Villanueva de la Serena (21.466), Montijo. Aspectos económicos. El 60Vo del espacio provincial está ocupado por pastizal y monte, éste formado por encinas, robles y alcornoques. Es el paisaje dominante en los bordes serranos y sobre las pizarras de La Serena, comarca de la que el río Zújar forma el eje. Al O de la Tierra de Barros dominan los secanos cerealistas, el olivar y el viñedo. Junto al Guadiana hay una gran transformación en regadío. Los pantanos de Cíjara, García de Sola y Orellana represan sus aguas; otro hace lo mismo en el Zújar. El canal derivado de éste y el de Orellana riegan las vegas altas (las orientales); los de Montijo y Lobón, las bajas (entre Mérida y Badajoz). En los 47 nuevos poblados viven muchas de las 4.425 familias asentadas con patrimonio familiar de 4 a 5 Ha. Se consigue elevar así el regadio al 3,4% del espacio provincial, cuya tercera parte es de secano. La producción media es en esos regadíos de 30 q. de trigo al año, de 300 a 500 de tomates, de 150 a 200 de pimientos, de 50 a 60 de maíz para grano y de 600 a 700 de alfalfa. En el secano hay 5.260 propietarios que tienen cada uno más de 50 Ha., mientras son 283.590 los que tienen menos de cinco. La cabaña ganadera, que integra casi dos millones de cabezas lanares, 300.000 cerdos y 86.000 vacunos, se beneficia también. Y se han ampliado o levantado fábricas para servir y completar el Plan: de cementos en Los Santos de Maimona; aceros y laminadosen Villafranca de los Barros; fertilizantes y desmotadoras de algodón en Mérida, que amplió su capacidad de sacrificios de reses; otras desmotadoras en Puebla de la Calzada y B.; conserveras en el mismo B., Mérida y Don Benito, etc.

La población activa (31,87% de la total) de la provincia de B. se distribuye así (1985): 21% agricultura; 13,5% industria; 31,7% servicios; 33,8% en paro. La producción neta: 16,1% agricultura; 19,8% industria; 64,1% servicios. La renta per capita es de 398.505 pts., de las más bajas de España (62,3% de la renta media nacional).

A. CABO ALONSO.

BIBL.: M. TERÁN ALVAREZ, Geografía de España y Portugal, IV, 1, Barcelona 1958; íD, y L. SOLÉ SABARís, Geografía regional de España, Barcelona 1968; J. CORCxóN GARcíA, Bibliografía extremeña, Badajoz 1955; INTERNATIONAL COMMISSION OF IRRIGATION AND DRAINAGE. COMITÉ ESPAÑOL DE RIEGOS Y DRENAJES, Los riegos en España. Cuenca del Guadiana, Madrid 1969; INST. NAc. DE INDUSTRIA, Plan Badajoz, Madrid 1969.