RICKE, Jodoco (Joos de Rycke) (1498-1578)

Franciscano, misionero y "padre de la patria" ecuatoriana. Nació el 29 de octubre de 1498 en Malinas (Bélgica), en el seno de una familia noble, vinculada con la corte. Influenciado por el ejemplo de un tío suyo franciscano, el P. Enrique de Martzelar, tomó el hábito de san Francisco el año 1515 en el convento de Gante. Poco o nada sabemos del tiempo y lugar de sus estudios y de su ordenación sacerdotal, y lo mismo podemos decir respecto a la actividad que desarrolló en su Provincia. En 1532 participó en el Capítulo general de Toulouse, donde obtuvo licencia para ir como misionero a América. Tras un viaje nada fácil, llegó a Quito en 1535, al año siguiente de la caída del imperio inca. El P. Jodoco Rycke escribió cartas sobre los incas, sobre las costumbres y los métodos de los conquistadores, sobre la acción pastoral. Desplegó una intensa actividad: construyó la iglesia y el convento de Quito, uno de los edificios más bellos de la capital ecuatoriana, introdujo nuevos métodos agrícolas, fundó el famoso «Colegio de los Andes», puso las bases de una escuela de pintura y acrecentó el número de casas franciscanas. En 1569 fue nombrado Guardián del convento de Popayán (Colombia), que él había fundado, y falleció probablemente en ese mismo convento el 2 de agosto de 1578. Los ecuatorianos lo han nombrado «Padre de la Patria» y lo consideran prócer de Ecuador. Es posible que Fr. Pedro de Gante (Fr. Pieter van der Moere) influyera en su decisión de ir a América. Ambos provenían del mismo lugar y se conocieron en Gante. Fr. Pedro por su parte viajó unos diez años antes rumbo a México, que le considera «Padre de la Patria».