Custodia de Tierra Santa

Es una de las provincias de la Orden de Frailes Menores (franciscanos), creada por voluntad del propio San Francisco de Asís en 1217. El Santo, que no había podido peregrinar a los Santos Lugares, mostró siempre gran interés por ellos y, desde entonces, la presencia de la orden ha sido constante en Tierra Santa.

Allí fueron adquiriendo diversas propiedades relacionadas con la Vida y Pasión de Cristo. Una de las primeras fue el Cenáculo, ubicado en el monte Sión, comprado al Sultán de Egipto por los reyes de Nápoles, que lo donaron a los franciscanos.

En 1342, el Papa Clemente VI les encomendó la «custodia de los Santos Lugares» y el Custodio o «superior» de la provincia comenzó a utilizar el nombre de «Guardián de Monte Sión» que sigue manteniendo, a pesar de que en 1552 cuando el Cenáculo fue convertido en mezquita, Solimán el Magnífico les obligó a abandonarlo.

Para el mantenimiento económico de la Custodia se creó la Obra Pía de los Santos Lugares, una institución eclesiástica de carácter universal, a través de la cual se canalizaban las limosnas y recursos allegados por las Comisarías de Tierra Santa establecidas en todo el orbe cristiano.

No obstante, el Patronato sobre los Santos Lugares que la Corona de España se atribuía, como heredera de los reyes de Nápoles y del título de «Rey de Jerusalén» que utiliza el Rey de España, dio lugar a un dilatado contencioso, especialmente debido a la existencia de otra Obra Pía de los Santos Lugares que, como reliquia de tiempos pasados, subsiste en España, aunque como entidad estatal de derecho público.

Algo similar sucedía con diversos inmuebles cuya propiedad era objeto de litigio entre el Reino de España y la Custodia, aparentemente resueltos tras el acuerdo alcanzado en 1978, entre el Estado Español y la Santa Sede.

La Custodia es propietaria de numerosos lugares en Tierra Santa, donde desarrolla importantes actividades, no sólo pastorales sino también científicas, como las que lleva a cabo el Studium Biblicum Franciscanum de Jerusalén o el Instituto Arqueológico Franciscano de Monte Nebo (Jordania).