quanta, Teoría de los

Fís. Teoría según la cual, en la emisión o absorción de energía por los átomos o moléculas, el proceso no es continuo sino por pasos, ocurriendo en cada uno de éstos la emisión o absorción de cierta suma de energía, llamada quantum. Planck ideó esta teoría para explicar ciertos fenómenos de transmisión de energía por las radiaciones caloríferas, y Einstein la generalizó luego a las moléculas vibrantes de los cuerpos sólidos, es decir, a la misma energía térmica.