4. Medidas de peso

Mientras los artículos de consumo se medían por el volumen, las materias preciosas y los metales se pesaban. Los pesos pequeños se hacían en una balanza con dos platillos. Las pesas, generalmente de piedra dura, se denominaban 'ebert, que significa a la vez «piedra» y «peso». Eran guardadas en bolsas, Dt 25:13; Miq 6:11; Prov 16:11.

Pesar se dice saqal, y el seqel, el siclo, era, en consecuencia, la unidad base del sistema ponderal. Dicha unidad es común a las antiguas metrologías semíticas. El texto antiguo de 2Sm14:26 habla de 200 siclos de «peso real», y una serie de textos postexílicos, Éx 30:13.Ex 30:24;Ex38:24-26; Lev5:15; Lev27:3.Lv 27:25; Núm3:47.Nm37:50; 7 passim; Nm18:16, mencionan el siclo del santuario: en todos estos casos se trata bien del peso conforme al patrón oficial, bien de una unidad del mismo nombre aunque más fuerte. Algunos textos de Ugarit cuentan en siclos «pesados», y Mesopotamia conoce una serie de pesos «reales», doble que los pesos ordinarios. En un relato de la época patriarcal, antes de la institución del Estado, Gén 23:16, se habla de siclos «corrientes entre mercaderes». Se daba el caso entre los comerciantes de tener «piedras» grandes y chicas, Dt 25:13, dos clases de pesos, Prov 20:23, según que vendían o que compraban.

Los múltiplos del siclo son la mina y el talento. La mina, maneh, se encuentra raramente y, según parece, en época tardía: 1Re 10:17, tal vez redaccional, Ez 45:12; Esd 2:69; Neh 7:70-71; cf. Dn 5:25.

La mina se menciona frecuentemente en los textos mesopotámicos. En Ugarit sólo se halla en textos acádicos de procedencia extranjera o en su traducción en ugarítico; en la práctica, sin embargo, se utilizaban pesos de 50 siclos, lo equivalente a una mina. El talento, kikkar, es un peso de forma redonda, como su nombre lo indica. Se trata de una unidad grande, frecuentemente empleada en los libros históricos y raramente en el Pentateuco, Éx 25:39; Ex37:24; Ex38:24-29.

Se mencionan muchas fracciones del siclo: el medio siclo, Éx 30:13, un tercio de siclo, Neh10:33, un cuarto de siclo, 1Sam9:8. Hay también nombres especiales para las pequeñas unidades de peso. La beqa' «fracción», sólo aparece en Gén 24:22 y en Éx 38:26, representa medio siclo. El gerah, probablemente «grano», es la pequeña unidad de peso, Éx30:13; Lev27:25; Núm3:47; Nm18:16; Ez45:12. El payim, conocido gracias a la arqueología, se puede identificar en el texto, largo tiempo ininteligible, de 1Sm 13:21. Representa dos tercios de siclo, cf. Zac 13:8. Otro término único en la Biblia, pero conocido por el acádico, se cita en Dt 5:25.Dt 5:28(arameo) al lado de la mina y el siclo, el peres, dual o plural parsin, «parte», mitad de una mina o mejor de un siclo.

Debemos recordar también la qesítah, unidad de peso, por lo demás desconocida, que sirve a Jacob para pagar el campo de Siquem, Gén 33:19; cf. Jos 24:32, y que usa Job 42:11 por arcaísmo intencionado.

Las principales de estas medidas se hallan también en los países vecinos de Israel. En Mesopotamia se siguen sus proporciones por el sistema sexagesimal: el siclo contiene 180 «granos» y se divide también en múltiples fracciones, desde 2/3 hasta 1/24 de siclo. La mina tiene sesenta siclos y el talento 60 minas = 3600 siclos. En Ugarit, el talento tiene sólo 3000 siclos; los textos que mencionan la mina no dan su equivalencia, pero de las series ponderales resulta que tenía sólo 50 siclos y que, por consiguiente, el talento equivalía a sesenta minas.

En cuanto a Israel, los textos dan las equivalencias siguientes: según Éx 38:25-26, el talento vale 3000 siclos y el beqa' es medio siclo. Según Lev 27:25; Núm3:47; Nm18:16; Ez 45:12, el siclo contiene 20 gerah, y los tres primeros textos puntualizan que se trata del siclo santuario. La evaluación de la mina es más difícil: el hebreo de Ez45:12 se traduce: «la mina será para vosotros 20 siclos + 25 siclos + 15 siclos», lo que da un total de 60 siclos, como la mina babilónica. La manera de contar es peregrina; quizá se explique por la existencia de pesos de 15,20 y 25 siclos, el último de los cuales representaría media mina de 50 siclos, como en Ugarit. Ezequiel trataría así de revalorizar la mina, como Ez 40:5 habría revalorizado el codo, y Ez 45:11 habría revalorizado el 'epah y el bat. La evaluación del siclo en 20 gerah, Ez 45:12, reiterada por los textos posteriores, formaría parte de un mismo empeño reformador. Lo mejor es, pues, trazar dos cuadros. Uno depende de Éx 38:25-26:

Talento...............1....

Mina.................60..........1

Siclo.............3000........50......1

beqa.............6000......100......2.....1

Estos valores parecen verse confirmados por las multas de 100 siclos, Dt 22:19, de 50 siclos, Dt 22:29, y por la imposición de 50 siclos a cada notable en tiempo de Menahem, 2Re15:20. Recordemos que el nombre de la mina es muy raro y que éstas podrían ser sus equivalencias en siclos. Este sistema es antiguo: hemos visto que era el mismo de Ugarit.

Talento...............1....
Mina.................60..........1
Siclo.............3600........60.....1
gerah..........72000....1200...20...1

Este valor de la mina parece hallarse en un texto antiguo: según Éx 21:32, una multa de 30 siclos se impone en un caso en que el código de Hamurabi impone media mina.

Es muy difícil trasladar estos pesos a nuestro sistema moderno. En la serie más corriente en Mesopotamia, el siclo pesaba 8,4 gramos, pero había una serie derivada del talento «real», en la que todas las unidades valían el doble. En Ugarit, una colección de pesos supone un siclo ligero de 9,5 gramos, y los textos hablan de un siclo «pesado», quizás el doble, que estaría representado por un peso se 18,7 gramos.

En cuanto a Israel, las excavaciones de Palestina han puesto.al descubierto numerosos pesos, algunos de los cuales llevan una marca numérica o un nombre de unidad ponderal, o ambas cosas a la vez. Estos pesos marcados, rara vez encontrados en un contexto arqueológico conocido, pueden, sin embargo, generalmente datarse de fines de la monarquía, según los criterios epigráficos

Pero existen notables divergencias de peso entre ejemplares pertenecientes al mismo tipo y, a lo que parece, a la misma época y procedentes de un mismo terreno, como, por ejemplo, de tell edduweir (Lakís), que ha proporcionado una numerosa colección. Sólo las unidades pequeñas están representadas por pesos marcados y ninguna lleva el nombre de siclo, que es reemplazado por un símbolo seguido de una señal numérica. Como se trataba de la unidad más común, la palabra «siclo» se sobreentiende en numerosas cuentas de la Biblia.

La serie más larga de los pesos marcados lleva el símbolo 〥.y las señales numéricas 1, 2, 4 u 8. Se conocen por lo menos veinticinco ejemplares, de los cuales una docena son de ocho unidades. Siendo la marca la del siclo, las pesadas le dan un valor de alrededor de 11,5 gramos. Un pequeño peso de bronce hallado en Guézer lleva la marca Imlk y la cifra 2; será un peso «real». Pesa actualmente 22,28 gramos, de donde resultaría un siclo se 11,14 gramos, pero el metal ha podido perder algo de su peso por oxidación.

A esta serie se suele atribuir media docena de pesos con la marca pym; se ha dicho que la palabra se reconoce en 1Sam 13:21 y se interpreta como dos tercios del siclo. Las pesadas de estos ejemplares dan un siclo próximo a los doce gramos.

Los pesos marcados bq' representan evidentemente medios sidos, según Éx 38:26. Los seis ejemplares conocidos oscilan alrededor de 6 gramos y suponen un ciclo de 12 gramos, por lo menos.

Poseemos además una docena de pesos marcados nsp. El nombre parece designar la «mitad» de una unidad, pero esta unidad no es el siclo israelita, pues las pesadas dan al nsp un valor medio de 10 gramos. Pertenece, pues, a otro sistema, representado también por un pequeño peso marcado 1/4 nsp, de 2,54 gramos, y quizá por ciertos pesos no marcados que pesan alrededor se 5 y se 20 gramos, o sea, 1/2 nsp o 2 nsp respectivamente. La palabra aparece como nombre de peso en el Antiguo Testamento, pero se encuentra, junto con el siclo, en textos de Ugarit y está quizá representado por un peso de 9,5 gramos en la serie ponderal: el nsp sería en Ugarit un siclo ligero, «la mitad» del siclo «pesado». Los pesos nsp hallados en Palestina los habrían quizá perdido allí mercaderes «cananeos»¹

La incertidumbre sobre el valor exacto del siclo y el carácter teórico de la clasificación de Ezequiel no permiten proponer sino aproximaciones respecto a la mina y al talento. La mina antigua habría tenido entre 550 y 600 gramos, el talento entre 34 y 36 kilos. En el sistema de Ezequiel, la mina tendría alrededor de 700 gramos. No hay que tratar de poner demasiada precisión en una metrología que permaneció siempre fluctuante.