Yemen Del Sur GEOG.

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Geografía

Situado en la parte meridional de la península Arábiga (v. ARABIA I), el territorio está encuadrado por el mar al S, Yemen y Omán por el O y E respectivamente, y una frontera septentrional imprecisa que lo separa de Arabia Saudí. El actual Y. del S. tuvo su origen en la antigua Federación de territorios de la Arabia meridional, a la que se unió en 1963 el protectorado británico de la Arabia meridional y el territorio de Aden, colonia inglesa desde 1839. Independiente a partir de 1967 con el nombre de República Popular del Yemen, es hoy un Estado socia

lista que mantiene relaciones difíciles con sus vecinos. Medio físico. Aparte de las islas dependientes de Kamaran en el mar Rojo, Perim en la boca de Bab elMandeb, y Socotora en el índico, el territorio de Y. del S. abarca 287.683 Km2 continentales, en los que pueden distinguirse las siguientes unidades geomorfológicas: a) el viejo macizo granítico-gneísico de Khaur, que culmina a 2.508 m., en el NE de Aden; b) las mesetas calcáreas de Jols que, al E del anterior, descienden suavemente hacia Omán y hacia la Arabia Saudí, y están profundamente abarrancadas, formando un paisaje de cañones, a veces espectaculares; c) el valle tectónico recorrido por el uadi Hadramaut, cuya dirección O-E cambia por la N-S para desembocar cerca de Sayhut, en virtud de su captura por el uadi Masila; d) la porción meridional del desierto de Rub al-Khali; y e) la costa, con un desarrollo de unos 1.000 Km., arenosa y amplia al O de Aden, y más estrecha y dominada por los fuertes escarpes de las mesetas al E de dicha ciudad. Las precipitaciones disminuyen, al igual que la altura topográfica, hacia el E; en esa misma dirección aumentan las temperaturas. En la mayor parte del país las lluvias anuales son inferiores a 180 mm. (Aden, 130), siendo el régimen casi mediterráneo al O, y monzónico al E; a ellas se añade un régimen térmico claramente tropical (Aden 7° de oscilación, y cinco meses en que se superan los 30°), aunque suavizado en las tierras altas más húmedas.

Población y economía. La actividad de los 1.475.000 hab. (1971) del país ha estado centrada siempre en una economía tradicional apoyada en: 1) la agricultura (algodón, trigo, mijo, sorgo, dátiles, frutales), distribuida en oasis que ocupan tan sólo un 2% del territorio nacional, y entre los que cabe destacar las terrazas de la región de las mesetas, la zona fértil del uadi Hadramaut, el delta de Abyan al E de Aden, y las zonas agrícolas de Lahej y Mukalla; 2) la ganadería nómada que totaliza una cabaña de 870.000 cabras, 215.000 ovejas, 12.000 bovinos y 40.000 camellos (1970-71); 3) la actividad pesquera, muy desarrollada, con importantes capturas de tiburón, atún y sardina, destinadas al consumo humano y animal o bien transformadas en aceites usados en carpintería (115.000 t. en 1971); y 4) la explotación de sal para la exportación (88.000 t. en 1970).

Sin embargo, a raíz de la independencia política, Y. del S. tiene planteados nuevos problemas económicos, además de la huida de capitales y la carga que supone el mantener una fuerza armada propia. Entre los principales figuran el intento de reforma agraria, al establecer un máximo de propiedad que es de 17 Ha. para el secano, y la mitad para el regadío, y el escaso desarrollo industrial, puesto que la única gran empresa es la refinería británica de Little Aden, mientras que domina el carácter artesano en las de jabón, tabaco, textiles, curtidos, etc. Más reciente es el problema de la creciente inactividad del puerto de Aden, motor económico nacional, a raíz del cierre de Suez en 1967, que ha reducido a la quinta parte su tráfico de buques y casi a un 2% el de pasajeros entre 1964 y 1970.

Rebasando la importancia de Shaykh Uthman y al-Mukalla (35.000 y 25.000 hab. respectivamente), e incluso de la capital al-Sha’ab (10.000 hab.), la ciudad de Aden, debe el papel de capital económica a su ensenada, el único puerto importante entre Suez y Bombay, donde se agrupan la zona portuaria y comercial (el Crescent) y las instalaciones de la refinería de Little Aden, junto a la ciudad vieja, formando una mezcla de estilos árabes, orientales y europeos, que traduce la diversidad demográfica de sus 250.000 hab. (yemeníes, árabes, indios, somalíes, iranios, europeos, etc.).

M. P. SANTESTEBAN ARIZCUN.

BIBL.: ARARE PRESSE DOCUMENTATION, La République Populaire du Sud-Yemen. Étude politique et socio-économique, Damasco 1970; ín, Étude sur 1’industrie dans la République Populaire du Sud-Yémen, Damasco 1970; B. REILLY, Aden and the Yemen, Londres 1960.