Wegener, Alfred Lothar

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Biografía GER

Meteorólogo alemán (n. en Berlín en 1880), explorador polar, apasionado de Groenlandia, donde en 1906 inicia sus numerosos viajes sobre la gran masa de hielo, y en 1930, tras una penosa marcha hasta la estación Eismitte, en el centro de Groenlandia, muere a su regreso, víctima de un ataque cardiaco, cuando sólo le quedaban 190 Km. para alcanzar la costa. Allí queda en el hielo, sepultado por su fiel compañero, el groenlandés Rasmus, del cual no se ha vuelto a saber nada.

w. es autor de una teoría de la deriva de los continentes. En su obra Die Entstehung der Kontinente und Ozeane (El origen de los continentes y océanos), se muestra perplejo al observar la coincidencia del contorno de parte de América del Sur con parte del de Africa meridional. Al principio la consideraba como inverosímil, pero no tardó en volver a comprobarla al saber por los geofísicos que la corteza terrestre está .formada por dos "mantos" rocosos de distinta composición: en el superior, de naturaleza granítica, sus componentes principales son el silicio y el aluminio, lo que da lugar a llamarlo sial; el inferior, de naturaleza basáltica, se compone principalmente de silicio y magnesio, por lo que recibe el nombre de sima. El sial es más ligero que el sima, por lo que, según W ., el primero flota sobre el segundo.

W. supone que, al final del carbonífero, los continentes estaban agrupados formando la pangea y luego, sometidos a las fuerzas planetarias, se separaron hasta quedar tal como ahora. La rotación de la Tierra hizo que América se desplazara hacia el a, formándose así una depresión marginal o geosinclinal en su lado occidental. Poco a poco, este geosinclinal se ha llenado de sedimentos marinos y continentales; después, el empuje hacia el a de la masa que colmaba el geosinclinal hizo que ésta se plegara, formándose, en el sentido de los meridianos, las cordilleras marginales de América: la andina en la mitad sur, y la de las Montañas Rocosas en la mitad norte. Por su parte, las fuerzas que actúan entre los polos y el ecuador formaron plegamientos de rumbo más o menos en el sentido de los paralelos. Muchos hechos geológicos se explican aceptando la teoría movilista de W.: el gran casquete polar formado en la pangea durante el permo-carbonífero, la identidad de los depósitos hulleros de Europa (Inglaterra) con los de Norteamérica, la semejanza de floras y faunas, ahora tan alejadas unas de otras, etcétera. Las ideas de W. captaron bien pronto la atención de los geólogos, unos aceptando la teoría. otros rechazándola por faltar la evidencia de las pruebas del desplazamiento actual, supuesto por Wegener. Sin embargo, se mantienen hipótesis derivadas de la del malogrado explorador .

I. GÓMEZ DE LLARENA.

BIBL. : I. GEORGI, lm Eis vergraben, Munich 1933 (diario de los compañeros de W ., encerrados en el hielo tras la fracasada expedición); A. WEGENER, El origen de los continentes y océanos, Madrid 1924.