Washington (estado) GEOG.

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Geografía

Estado de EE. UU. correspondiente a la fachada pacífica que ocupa el NO del territorio, entre los de Oregón al S e Idaho al E, con una extensión de 176.617 Km² y una población (1970) de 3.409.169 hab. El territorio está atravesado al O, de N a S, por las montañas de las Cascadas. Al E de las mismas, el terreno es relativamente llano (meseta de Columbia). En la costa, el clima es húmedo y templado, pero hacia el interior, tras el umbral de las Cascadas, se continentaliza bastante.

La economía del Estado está muy diversificada. Ante todo destaca como actividad de gran trascendencia la explotación forestal, ya que la mitad del territorio es superficie de bosques (pinos y cedros rojos sobre todo), que han dado lugar a una importante industria de transformación de la madera. La agricultura tiene como productos más importantes los frutales; la ganadería es eminentemente bovina, y la pesca desempeña un gran papel en la economía del Estado. Las actividades industriales han alcanzado asimismo un gran desarrollo. El aprovechamiento del gran potencial hidroeléctrico- del río Columbia, mediante la construcción de grandes presas, entre las que destaca la Grand Coulee al NE, ha permitido la instalación de un gran complejo hidroeléctrico, que ha favorecido la producción en gran escala de aluminio, y al mismo tiempo el riego de toda la cuenca. En la localidad de Hanford, el Ejército ha establecido el primer centro de fabricación de bombas atómicas a escala industrial. Entre las restantes industrias destacan las del equipado de transportes tanto aéreos, como marítimos y terrestres. Steattle (v.) es sede de la Boeing Co., la empresa constructora de aviones de pasajeros más importante del mundo, y existen astilleros además de en ella en otras ciudades instaladas en el estrecho Puget, como las de Everett o Tacoma. La situación marítima del Estado ha favorecido el desarrollo de un activo comercio, tanto con Alaska como con Oriente.

Explorado en el último tercio del s. XVI y colonizado en el s. XVIII, W. no se organiza hasta 1853, siendo admitido como Estado de la Unión en 1889. La capital es Olympia (22.413 hab.), y las principales ciudades son Seattle (524.263), Spokane (170.516) y Tacoma (154.581).

RAFAEL PUYOL.

BIBL.: WASHINGTON STATE RESEARCH COUNCIL, Handbook: a compendium of statistical and explanatory information about state and local gorernment in IVashington. A History of the Erergreen State, Seattle 1965.