Washburne, Carleton

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Biografía GER

N. el 2 dic. 1889 en Chicago (EE. UU.) en un ambiente familiar muy propicio para su específica vocación. Tras unos primeros ensayos pedagógicos en el distrito de Los Angeles y en Tulare (California), pasa a colaborar con el inconformista Frederick Burk, director de la Escuela Normal de San Francisco. Cuando el Consejo Escolar de Winnetka (Chicago) solicita de Burk, en 1919, un superintendente para sus Escuelas, éste no duda en recomendar a Washburne. El suburbio de Winnetka va a convertirse, desde este momento, en el marco donde W. ponga en práctica sus proyectos de renovación didáctica. A la plasmación y revisión del Plan Winnetka dedica la labor paciente de veinticuatro años, hasta que, en 1943, es nom~rado director de la Subcomisión de Educación de la Comisión Aliada en Italia. Más tarde trabaja en el Brooklyn College de Nueva York y se interesa por el logro de una educación capaz de contribuir a la comprensión internacional. A este noble fin dedica su libro The World’s Good. Education for World Mindedness, cuya versión española -revisada por él- lleva el título Educación para una conciencia mundial. Fue nombrado presidente de la Progressive Education Association, órgano representativo de la educación nueva en EE. UU. En su afán por la renovación de los estudios, W. encuentra una limitación en el método de problemas propugnado por F. W. Parker y J. Dewey. El problema, o proyecto, al planear para toda la clase una determinada actividad, prescinde de la diversidad de aptitudes y de nivel mental de cada individuo. Ello puede dar lugar a que muchos alumnos, obligados a caminar a un ritmo desacompasado con su propia capacidad, sean privados de adquirir conocimientos y técnicas necesarias para la vida. Se impone, pues, adaptar la enseñanza a las diferencias individuales.

Esta preocupación por la individualización del método junto con un criterio de practicidad, conduce a W. a la reforma de los programas. Elabora dos clases de programas: un programa mínimo y un programa de desarrollo. El primero supone una selección del contenido didáctico que considera más útil para la vida práctica, al mismo tiempo que la articulación de las diversas materias adecuadas a su correspondiente valor funcional. Junto al programa mínimo W. prepara el programa de desarrollo. Este tiene como fin madurar y desarrollar el talento individual. Lo constituyen actividades de grupo y actividades creadoras. Es verdad que el sistema Winnetka se ha hecho vida a través de una experiencia pedagógica práctica, y de ésta parte W. para proceder a su exposición teórica. Pero no cabe duda de que, como en toda práctica coherente, W. ha actuado bajo la luz de unos principios fundamentales. Estos han procurado la orientación y eficacia de su incansable actividad. En 1926 nos lo ofrece sistematizados: I) Todo hombre tiene derecho a adquirir los conocimientos y aptitudes que ha de necesitar en su vida. 2) El niño tiene que vivir su propia vida, plena, natural, alegre. 3) El progreso de la humanidad depende del desarrollo de cada individuo. 4) El bien de la sociedad exige que cada individuo adquiera una intensa conciencia social. El espíritu de Winnetka, manifiesto a través de estos cuatro principios, es, pues, un intento de armonización de la perspectiva individual y social del niño. La armonía entre la pedagogía individual y social del niño. La armonía entre la pedagogía invidual y la pedagogía diferencia, y la taylorización de la instrucción para valorar la educación, son para Buyse dos destacados aciertos de W. que pasarán como principios básicos a la pedagogía del futuro.

Son varias las obras en que W. ha dejado expuesta su labor didáctica. La lista completa puede verse en R. Titone, Metodología didáctica, Madrid 1966, 256. Entre ellas señalamos: A Survey of the Winnetka Public Scholl, Nueva York 1926; Adapting the Schools to [ndividual Diferences, Nueva York 1931; La Escuela individualizada, Buenos Aires 1945; y su obra más importante, A living phylosophy of education, Nueva York 1940.

ISABEL G. ZULUAGA.

BIBL. : J. COMAS, El sistema de Winnetka en la práctica, Madrid 1939; D. ORLANDO, Wolsey Carleton Washburne e l’esperimento de Winnetka, Brescia 1960; A. L. SMITS-JENART, Le systeme pédagogique de Winnetka, Bruselas 1935; R. TITONE, Educazione U.S.A., Turín 1957; E. PLANCHARD, La pedagogía contemporánea, Madrid 1957.