Uzbekistán GEOG.

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Geografía

República del Asia central-occidental soviética, cuya superficie es de 449.600 Km², alberga una población de 11.799.429 hab. (1970), equivalentes a una densidad de 26 hab/Km². Es la cabeza política y económica de todas las Repúblicas del Asia central. A pesar de que su territorio supone sólo un tercio de toda la región, viven en 61 las dos terceras partes de la población, y la mayoría de la población urbana; contiene la mitad de las tierras cultivables y las tres cuartas partes del acervo industrial. La superficie regada supone un tercio del total de la Unión Soviética, y su producción de algodón detenta el segundo puesto en el mundo tras EE. UU.

Ocupa una franja alargada, extendida en el sentido NO-SE, que enlaza el mar de Aral con las montañas del Asia central, atravesando el desierto del "Hungry", que al S está delimitado por la frontera con la República de Turkmenistán, que sigue en buena parte el río AmurDarya. El corazón del país es la cuenca del Fergana, recorrida por el alto Syr-Darya y rodeada de elevados paredones montañosos. Los trabajos dedicados a la creación de una gran región agrícola se iniciaron en 1930 con la construcción de un canal, al que siguieron otras obras terminadas en 1939. La producción algodonera supone hoy unas 3/4 partes del total soviético; a este cultivo se unen los de seda, arroz, frutos, vid y vegetales. A su vez, la cuenca es una región industrial de primerísima entidad: instalaciones derivadas de la agricultura (incluyendo fabricaciones de cuero y textiles de lana, además de las relacionadas con el algodón, el viñedo y los cultivos de huerta), más las procedentes de la extracción de carbón y petróleo (refinerías, fertilizantes y otros). Al O del Fergana, otra región muy rica es la de Tashkent (v.), en cuyas llanuras de piedemonte se ha creado un extenso oasis, especializado en el algodón.

Al SO de Tashkent, la tradicionalmente llamada estepa "Hungry" es una llanura en la que el Gobierno ha hecho un enorme esfuerzo para crear una extensísima región regada, sobre la base de un gran pantano sobre el Syr-Darya acompañado de una central eléctrica. Naturalmente, el algodón ocupa estas nuevas tierras ganadas al desierto. Pero todavía es mayor la superficie algodonera en el valle de Zeravashan, en rotaciones con el arroz, plantas de fibra, aparte de frutales, viñedos y productos de huerta. Otros ríos de piedemonte tienen también áreas regadas, aunque de superficies menores a las anteriormente citadas. En las áreas de las bajas laderas montañosas se practica una agricultura de secano, que incluye también el algodón, así como ganadería de trashumancia estacional.

Basada en esta rica agricultura, la industria textil es de gran envergadura. Se fabrican además máquinas textiles; y con base en los yacimientos de carbón, fuerza hidroeléctrica; con los minerales, entre ellos el cobre y el hierro, más los afloramientos de gas (aunque es necesario importar este mineral, así como carbón), se ha creado una e importante industria siderúrgica, metalúrgica y química. A Tashkent sigue en importancia Samarcanda (267.000 habitantes), en el valle del Zeravashan, antigua capital de los uzbeks y gran centro industrial con monumentos musulmanes. Buhara (112.000 hab.) es otro viejo núcleo lleno de recuerdos de la vieja civilización central-asiática, modernizado por la industria algodonera. Begovat (más de 50.000 hab.) es la nueva ciudad del acero. Andi?an (188.000 hab.) transforma en sus industrias el 40% del algodón de Fergana. Namangan (175.000 hab.) es una población textil, lo mismo que Kokand (más de 125.000 habitantes), con una planta de fertilizantes, y Fergana (111.000 hab.). Circik (ca. 100.000 hab.) es un importante centro químico.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: J. S. GREGORI, Russian Land Soviet People, Londres-Toronto-Sydney 1968.