Tabú

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La voz t. procede del ámbito oceánico y de la voz polinésica tapú y ha pasado a ser corriente entre los etnólogos y estudiosos de la historia de las religiones. El concepto de t. alude al aspecto negativo de lo sagrado, considerado bajo un punto de vista mágico-religioso: la infracción de un t. implica el desencadenamiento de fuerzas mágicas por violación de lo sagrado. En otras palabras, el t. implica la evitación del acto y la palabra por temor al poder sagrado. Palabras que aluden a cosas críticas como la caza, la guerra, el contacto social, son evitadas, sustituyéndolas mediante una lengua convencional particularmente creada. Y el t. en los actos trae evitación o sustitución y perífrasis por otros. Así entre los cayanos del centro de Borneo, durante el embarazo de la mujer, tanto ésta como el hombre tienen prohibido tocar gallinas descabezadas; el hombre no debe pisar el suelo; etc. No están muy claras las conexiones de estas cosas, pero el t. es cualquier cosa menos una medida utilitaria (v. OCEANÍA V; TOTEMISMO).

A veces se da el nombre de t. a toda manifestación de temor infundido por lo sagrado, acercando entonces su traducción en las lenguas románicas a un sinónimo del horror saceri (horror sagrado) de la antigua Roma, como si lo sagrado estuviese siempre rodeado de interdicciones, en las que pueden concurrir simples sanciones morales, desautorizaciones ceremoniales e incluso perjuicios rituales y sociales. Pero no se puede confundir el respeto y veneración por lo sagrado y divino con el temor y el tabú. Incluso, en cuanto relacionado con lo mágico, el t. es distinto del "temor religioso" propiamente dicho (p. ej., del temor de pecar) y distinto del culto a la divinidad e incluso del horror saceri romano; a lo sumo el t. se puede considerar como una mistificación o falseamiento de la ley moral o del culto, como la magia es una mixtificación de la religión (v.) e incluso opuesta a ella (v. MAGIA). "El tabú encierra siempre un peligro que amenaza a la vida misma, no sólo con una sanción o incapacitación sino con la perdición segura del transgresor; éste, a veces, es muerto por la propia comunidad, pero no con el fin de dar eficacia al tabú, pues éste acabaría tarde o temprano en hacer sentir sus efectos, sino para evitar que los males que el individuo se ha atraído sobre sí afecten también a la generalidad. El tabú es -al menos en Polinesia (v.)una institución de aplicación y eficacia generales siendo impuesto en determinadas circunstancias. No sólo todas las personas y objetos que entran en contacto con valores religiosos o mágicos (o sea, que en cierto modo estén provistos de mana) son auténticamente tabú, sino incluso cualquier individuo puede convertir en tabú un objeto cualquiera por medio dé un rito adecuado o imprimiéndole un signo o simplemente expresando que es así su voluntad. Existen también medios de levantar un tabú o de hacerlo ineficaz. Pero ocupan el mismo rango ritual que las causas productoras del tabú y sólo afianzan la creencia en la eficacia de éste" (J. Goetz, o. c. en bibl.).

En Manipur (Assam) t. comunales pueden ser impuestos por el sacerdote de la aldea. Se le denomina genna. En tal caso las puertas de la aldea se cierran; el animal que está fuera debe permanecer fuera. El forastero que casualmente se encuentra dentro debe quedarse dentro. Los hombres guisan y comen solos, sin las mujeres. Se observan cuidadosamente todos los t. de la alimentación; quedan prohibidas todas las transacciones comerciales, la pesca, la caza, la siega y la tala forestal. En las islas Mentawey (Indonesia) encontramos un t. comunal, el punen, que impone numerosas interdicciones de carácter sexual y de todo tipo y cuyo peso más fuerte recae sobre el jefe de la aldea, Rimata, y sobre el jefe de familia. De aquí que se posponga tanto como sea posible la obtención de esta última dignidad, evitando el matrimonio en su forma clásica o consagrada, viviendo en concubinato.

Toda infracción de t. aunque no traiga un castigo inmediato tiene como consecuencia una reacción automática del poder. La muerte por lanzamiento desde la Roca Tarpeya que el derecho romano imponía a los criminales políticos no es un castigo, sino una relación de dicho poder; los tribunos de la plebe, que son sacrosantos, es decir, portadores de una potencia completamente violenta, se presentan como ejecutores: quien cae sin morir por las consecuencias salvará su vida. En muchos pueblos primitivos y aun civilizados se cree en la efectividad del tabú. Un maorí muere de hambre antes de prender fuego con eJ pedernal de un jefe. Es significativo que entre los maoríes Tapu significa exactamente lo mismo sagradoque mancillado, pero en todo caso lleva consigo una prohibición señalando las distancias. De aquí que sea poco correcto hacer evolucionar la contraposición entre sagrado y profano sobre la diferencia entre amenazado e inocuo (v. SAGRADO Y PROFANO).

J. M. GÓMEZ-TABANERA.

BIBL.: J. GOETZ, Tabú, en Diccionario de las Religiones, dir. F. K6NIG, Barcelona 1964, 1357-1358; N. TURCHI, Tábu, en Enciclopedia Cattolica, XI, Ciudad del Vaticano 1953, 1685-1686; R. CAILLOIS, L’Homme et le sacré, 1933; H. WEBSTER, Taboo, Stanford 1942; A. VAN GENNEP, Tabou et Totémisme á Madagascar, París 1904.