Saint Louis GEOG.

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Geografía

Ciudad, la más grande del Estado norteamericano de Misuri (v.), en el límite con el de Illinois, cuya situación privilegiada, en los Grandes Llanos centrales, la convierte en nexo entre las regiones del NE atlántico y las Grandes Llanuras, y entre el N y el S de la Unión, lo que la ha instituido en gran capital regional, al contactar entre sí las zonas del cereal, la del algodón, la del tabaco y la del ganado. Su emplazamiento, en la confluencia de los ríos Misuri y Misisipí, es decir, en el nudo principal de las redes de navegación fluvial, explica el importante crecimiento de S. L. en la ya pasada era de la navegación a vapor, y su papel de puente hacia el O, simbolizado hoy por un famoso monumento: el Gateway Arch.

Cuenta con una población de 622.236 hab. (1 abril 1970) y es centro de un área metropolitana que acoge 2.340.421 hab. (1970), de los que un gran número, 1/3 aprox., son negros, lo que anuncia la proximidad del Sur. Fundada en 1764 por el francés Pierre Lacléde, y durante un tiempo bajo la soberanía española, fuc ° un asentamiento preferido por los inmigrantes alemanes desde 1848, lo cual quizá explique que hoy S. L. posea las más importantes y famosas cerveceras de los EE. UU. Fue devastada por un ciclón en 1896. Muy decaída en su actividad como gran mercado agrícola, se luchó por su recuperación hacia la década de los 20 y se sometió simultáneamente a la ciudad a un gran plan de remodelamiento que permitió la aparición de nuevos edificios, parques, zonas residenciales, etc. Hoy día se han diversificado sus funciones. Como tradicional mercado ganadero ha desarrollado la industria del calzado, para el aprovechamiento integral de las pieles, y posee las dos mayores fábricás de zapatos de EE. UU.; de los granos y, muy especialmente, de la carne, con grandes factorías charcuteras. Pero a ello, recientemente, se ha añadido la industria mecánica, con fábricas de material ferroviario, máquinas agrícolas, factorías de montaje de automóviles, las más importantes salvo las de Detroit (v.); la de refinación de petróleos y la aeroespacial (Douglas), que produjo cápsulas espaciales para los proyectos Mercury y Gemíni. Por último, es un gran centro cultural del Middle West, apoyado en - sus tres universidades, y el segundo lugar del país en tráfico camionero.

J. ALONSO FERNÁNDEZ.

BIBL.: V. la de MISURI.