Sahara Argelino GEOG.

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Geografía

El desierto ocupa el 40% de la superficie argelina; ha sido tradicionalmente una región deshabitada e improductiva, pero actualmente representa la zona de más posibilidades para la economía argelina (v. ARGELIA I). Todas las características geográficas del desierto se derivan de su aridez. Recibe menos de 100 mm. anuales, con régimen mediterráneo en el Norte y tropical en el Sur, y una zona de sequedad absoluta entre ambos, con menos de 20 mm. anuales. No hay aguas corrientes, pero quedan restos de una red hidrográfica del Cuaternario. Aunque es el dominio de grandes extensiones horizontales, existen otras formas de relieve características. El accidente más importante es el macizo de Ahaggar, formado por un domo cristalino. Los otros componentes del relieve son cubetas de origen cárstico, hamadas, vastas llanuras de arena y regs, y sobre todo los ergs. Se trata de grandes formaciones de dunas, que se extienden a un lado y otro de la meseta de Tadmait.

La mayor parte de la población (720.000 hab.) continúa unida a la economía tradicional, basada en una estrecha simbiosis entre el nomadismo pastoril y la agricultura de los oasis. La riqueza del S. A. está basada en su constitución geológica. Está formado por un núcleo cristalino antiguo, sobre el que se han sedimentado materiales desde la Era Primaria. En ambas partes existen numerosos recursos mineros. Desde 1952 las prospecciones mineras son cada vez más intensas. Yacimientos y pozos de petróleo se agrupan en tres conjuntos en explotación: la cuenca paleozoica de Polignac, la cuenca del gran Erg oriental y el Sahara central. La industria del petróleo exige la construcción de las estructuras necesarias para su funcionamiento. Así han aparecido pequeñas ciudades como Hassi-R’mel, para albergar a los técnicos europeos y a los obreros autóctonos. También se hacen necesarias nuevas vías de comunicación que sustituyan a los caminos de cámellos tradicionales. Las compañías petrolíferas han puesto en servicio 1.000 Km. de pistas.

El gas y el petróleo se transportan hasta la costa por canalizaciones. Los gasoductos alcanzan 830 Km., desde Hassi-Messaoud a Argel y Orán por Arzew, con una capacidad de 1.600 millones de m3/año. Desde 1959 funciona el oleoducto de Hassi-Messaoud a Bujía, de 660 Km. de longitud y una capacidad de 14 millones de t. por año. Desde 1960 funciona un segundo oleoducto de 780 Km. que une el yacimiento de In Amenas con el puerto tunecino de Es-$khirra. Posterior ha sido la canalización desde Ohanet a Hassi-Messaoud, y la de HassiMessaoud a Arzew. El S. A. está hoy envuelto en una revolución económica, que tiene un papel importante en el desarrollo del Norte de África. A los géneros de vida tradicionales se sobreimponen los empleos, todavía insuficientes, de una poderosa industria extractiva.

M. C. OCAÑA OCAÑA.

BIBL.: V. la de ARGELIA I.