Rata BIOL.

Categoria:

Biología

Género (Rattus) representante cosmopolita de los múridos, familia de roedores (v.) simplicidentados. Presenta dos importantes especies, de gran interés humano por sus periódicas plagas: Rattus norvegicus o r. común, de cuerpo robusto, hocico largo y puntiagudo, y cola escamosa y al mismo tiempo lampiña o con pelos cortos y diseminados. El pelo suele ser pardo claro, tirando a ocre rojizo, a veces gris. Una variedad albina, más pequeña, se utiliza en experimentos de laboratorios. La r. negra, R. rattus, o de granero, es algo más pequeña, pero de cola relativamente larga (más que el cuerpo y la cabeza).

La r. negra (R. rattus) es conocida en Europa desde la Edad Media, por su carácter vector del agente de las pestes (v.); sus restos, no obstante, se hallaron en los yacimientos de cultura palafítica y en depósitos magdalenienses de la gruta de Frankenland en Baviera, y en el pleistoceno de Bohemia, Australia y Hungría; es asíposible que su llegada a Europa sea muy anterior a las Cruzadas, como en general se había afirmado. Podría derivar de una forma asiática existente en la India y Birmania; es también probable que durante la Edad Media fuera reintroducida del Oriente mediterráneo; se ha extendido actualmente a todo el mundo, seguramente transportada con productos de mercado.

La r. común o de cloaca (R. norvegicus) se ha incorporado mucho más modernamente; la historia de su invasión se ha podido reconstruir con cierto detalle: originaria de Asia central, atravesó el Volga en 1727; se encontró por primera vez en Alemania en 1750, en París en 1753, en Noruega en 1762, en España en 1800, y en Suiza en 1809. Mediante los barcos, pasó en 1716 a Copenhague, en 1728-29 a Inglaterra, y a EE. UU. en 1775. En Marruecos se encontraba ya en 1934. Más acuática y subterránea que la r. negra, pulula y domina en los puertos, barrios industriales, cloacas de ciudad y mataderos; provoca un grave problema de lucha y necesidad de exterminio (se emplean raticidas y esterilizantes contagiosos con éxito); además, su extraordinaria fecundidad le permite asegurar una propagación rápida en medio favorable: se ha calculado en 250.000 individuos los descendientes de una sola pareja en tres años.

La r. negra, en cambio, es más trepadora que su congénere; se ha retirado a los pisos superiores de las casas y a los graneros que la r. común ha dejado vacíos. Más frecuentes en barrios residenciales, ciudades pequeñas y en las casas de campo; sus ataques al hombre son menos temibles que los de la anterior. Tales diferencias de residencia ecológica explican que se hallen ambas especies próximas y competidoras en las mismas localidades. En algunos países (Suiza, p. ej.) la r. negra vuelve a ganar terreno sobre la común.

E. BALCELLS R.

BIBL.: V. la de ROEDORES.