Palafito HIST.

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Historia

Se puede definir como un tipo de hábitat prehistórico establecido sobre una plataforma sostenida por estacas. El marco habitual en que los p. suelen situarse, siempre a orillas de lagos o zonas pantanosas, indica la finalidad puramente utilitaria de este sistema constructivo; entre el piso de la edificación y el suelo queda un espacio por el que puede pasar, sin afectar a la construcción superior, el agua que, en momentos de crecida, supere el nivel habitual del lago. Además, este espacio libre actúa de aislante contra todo tipo de pequeños animales, protege de la humedad, facilita el tráfico acuático y resuelve satisfactoriamente el problema que acarrean las crecidas periódicas.

A pesar de que Heródoto se refiere a ciertos p. existentes en Macedonia, este tipo de edificación no fue objeto de cuidados estudios histórico-arqueológicos hasta 1853. Durante este año, y de modo fortuito, fueron puestos al descubierto en Obermailer (Suiza), con motivo de unos trabajos a orillas del lago Zurich, cuyo nivel había bajado considerablemente, los restos de una población lacustre; numerosos objetos de piedra, cerámica, asta de ciervo y hueso fueron recuperados de entre las estacas. Este material interesó a F. Keller, quien inició inmediatamente la prospección de varios lagos suizos en busca de nuevos restos. Los resultados fueron magníficos y, en poco tiempo, descubrió un nutrido grupo de estaciones. En la actualidad, se conocen restos de culturas palafíticas en todo el mundo, si bien los más importantes siguen situándose en la zona de los grandes lagos alpinos.

El país más rico en este tipo de yacimientos es Suiza, que cuenta con un total de 250 estaciones; una de las más célebres es la de Robenhauser. Los lagos Constanza, Greifen, Ginebra, Murtner y Biel reúnen junto a ellos la mayoría de estas culturas palafíticas. Las más antiguas datan del Neolítico, pero su construcción ha durado hasta el Eneolítico y Edad del Bronce. En Francia, los restos más conocidos son los existentes junto a los lagos Clairvaux y Chalain en el Jura, y Bourget y Annecy en los Alpes. Los p. del Norte de Europa, y especialmente los del Sur de Alemania y Austria, han proporcionado restos orgánicos que permiten conocer la economía de sus pobladores. Los restos de fauna compuesta por jabalíes, bisontes, ciervos, cerdos y peces, y una flora que contaba con abundante trigo, avellanas y bellotas, dan idea de su régimen alimenticio. En Irlanda, los p. reciben el nombre de crannoger. Son grandes plataformas de madera, construidas sobre zonas que en invierno quedaban inundadas. Pertenecen asimismo al Neolítico, Eneolítico y Edad del Bronce. En contra de lo que pudiera creerse, dada su particular geografía, ni en Inglaterra ni tampoco en los Países Bajos se han encontrado importantes yacimientos.

La industria lítica que acompaña a los hallazgos neolíticos está compuesta por raspadores, hachas pulimentadas, puntas de flecha, puntas de lanza, etc., de retoque delicado y técnica muy elaborada. Asimismo, el trabajo en hueso está representado en mangos, peines, agujas y arpones. En los p. de la Edad del Bronce, los utensilios en piedra se hacen cada vez menos frecuentes, al tiempo que empiezan a fabricarse en metal. Las espadas, puñales y hachas, así como puntas de flecha y cinceles, revelan el alto nivel a que se había llegado en el trabajo de los metales.

El continente americano marca la existencia de p. en la costa norte de América del Sur, culturas que perduraron hasta la llegada de los europeos, quienes dieron a esta zona el nombre de Venezuela, en memoria de Venecia, construida sobre el agua. También las regiones del Plata y América Central ofrecen restos de culturas palafíticas. En África, al igual que en regiones de España y otras partes del mundo, el hórreo, variante de este sistema constructivo, se utiliza para guardar granos y alimentos que así están a salvo de los roedores y de las aguas que caen en abundancia durante la época de las lluvias. No obstante, existen p. habitados a lo. largo de las orillas de los grandes lagos centroafricanos, república del Chad, Madagascar, etc. En Asia, podemos distinguir dos grandes regiones palafíticas; de O a E, desde el Próximo Oriente a la India y el archipiélago malayo. El segundo grupo abarca la Siberia oriental y llega hasta el Noroeste del continente.

A pesar de que las diferencias entre ellos son sustanciales, en conjunto obedecen a la búsqueda de soluciones ante un medio ambiente hostil. Pero, ¿por qué motivo estos poblados se establecían a orillas de lagos, corriendo el riesgo de inundaciones, y no en zonas exentas de peligro? La extraordinaria fertilidad de la tierra, la posibilidad de rápida comunicación lacustre y la pesca serían factores decisivos a la hora del nacimiento de los p. No existe acuerdo unánime acerca de las características básicas que debieron presentar estos poblados tanto en el aspecto arquitectónico como topográfico, ya que mientras unos afirman que el p. es un tipo de vivienda construida sobre el agua, apoyada en gruesas estacas clavadas en el fondo del lago, otros piensan que la vivienda estaba junto al agua del lago pero descansando sobre tierra firme.

L. MONFORT.

BIBL.: SCHENK, La Suisse préhistorique, 1912; M. ALMAGRO, Manual de Historia Universal, 1, Madrid 1960; E. FRANKOWSKI, Hórreos y palafitos en la península Ibérica; I. LE MIRE, Découverte d’une station lacustre de l’áge de la pierre dans le lac de Clairvaux, 1872.