Observatorio Astronómico TECNOL.

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Tecnología

Ordinariamente, un o. está constituido por un conjunto de construcciones dotadas de cúpulas especiales e instrumentos instalados de forma más o menos permanente, que se dedican a la observación astronómica, de acuerdo con un programa bien definido.

El número de o. principales que existen en el mundo es de unos 400, entre los que una cuarta parte pertenecen a Estados Unidos y seis a España; pero si a éstos añadimos el conjunto de pequeños o. establecidos con fines didácticos o hechos por aficionados, el número crece extraordinariamente.

Los telescopios de mayor abertura se encuentran en los o. de M. Palomar (508 cm.). Lick (305 cm.), M. Wilson (254 cm.), Kitt Peak (213 cm.) y McDonald (208 cm.) de Estados Unidos; Crimea (264 cm.) de la URSS; Tautenburg (203 cm.) de Alemania; St. Michel (193 cm.) de Francia, etc. En cuanto a los mayores radiotelescopios, pueden citarse los direccionales de Jodrell Bank (Inglaterra), Sydney (Australia), Greenbank (U.S.A.) y los’ no direccionales de Nangay (Francia), Cambridge (Inglaterra), Serpukhov (URSS), Sydney (Australia), Danville (U.S.A.), Washington (U.S.A.), Columbus (U.S.A.), etc., si bien en diversos países existen en proyecto o construcción algunos instrumentos de grandes dimensiones.

Entre los centros u o. dedicados a la confección de efemérides para uso de otros o., navegantes, agrimensores, etc., pueden citarse: el Astronomisches Rechen-Institut (Heidelberg, Alemania) que edita anualmente el catálogo Apparent Places of Fundamental Stars, los o. de México, Río de Janeiro, San Fernando, Sáo Paulo, Santiago de Chile, etc., y los Departamentos o Servicios Hidrográficos de Buenos Aires, Hamburgo, México, Tokio, Aliporj (India), etc. En este sentido, las principales publicaciones son: American Ephemeris (US. Naval O. de Washington), Nautical Almanac (o. de Greenwich), Almanaque Astronómico de la URSS, Connaissance des Temps (Bureau des Longitudes, París), etc. En España se publican: Efemérides astronómicas, Almanaque náutico y Almanaque aeronáutico en el o. de San Fernando (Cádiz) y Anuario del Observatorio astronómico, en Madrid.

Los proyectos futuros, o ya realizados, de o. espaciales, instalados sobre globos, cohetes o satélites, tienen indudables ventajas (eliminación de la atmósfera terrestre, proximidad del objeto o fenómeno observado, etc.), aun cuando presenten dificultades en la orientación y estabilidad de instrumentos, recogida de datos, etc.

Instalación. Para la instalación de un o. a. es necesario atender a tres cLestiones fundamentales: 1) Programa de observaciones a realizar. 2) Elección del lugar más conveniente. 3) Instalación cuidadosa de los instrumentos.

En general, la confección de un programa de observaciones viene dictado por las necesidades de cada país (conservación de la hora, ayudas a la navegación, etc.), o por el deseo de efectuar investigaciones determinadas, y, muy especialmente, por sus posibilidades económicas.

Los factores más importantes que intervienen en la ubicación de un o., son: la altitud, las condiciones meteorológicas y las particularidades locales que pueden influir en la visión.

Las grandes altitudes, por eliminar la parte más densa, más turbia y más nubosa de la atmósfera, favorecen en general las observaciones. Su principal inconveniente reside en las incomodidades de acceso y modo de vida que origina al personal del o.

Las condiciones meteorológicas más importantes en la elección de un lugar, son: a) Promedio anual de noches despejadas. b) Frecuencia de nieblas, neblinas y calinas. c) Visibilidad en las distintas direcciones. d) Promedios de intensidad de viento, tormentas, etc.

Finalmente, los efectos de ciudad (humos, luces, vibraciones), efectos térmicos debidos a la topografía local, cualidades del suelo circundante, etc., pueden influir en la situación de un o. Por lo que respecta a la instalación propiamente dicha, es fundamental cuidar la basificación de los instrumentos, la orientación de edificaciones y cúpulas, las condiciones de comodidad de observación, ventilación, regulación de temperatura cuando sea preciso, etc.-

R. CID PALACIOS.

BIBL.: G. P. KUIPER, Telescopes, Chicago 1966; J. RóscH, "Ciel et terre", 130, 1959, 345.