Mutis, José Celestino

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Biografía GER

Médico y sacerdote español; n. en Cádiz el 6 abr. 1732. Su nombre completo fue José Celestino Bruno Mutis y Bosío. Se graduó en Gramática y Filosofía y cursó Medicina en Sevilla. En Madrid obtuvo el título de médico por el Real Protomedicato en 1757. Hasta 1760 permaneció en la capital, explicando Anatomía y aprendiendo Botánica con Miguel Barnades en el jardín Botánico del Soto de Migas Calientes, recién instituido por Fernando VI. Como médico del marqués de la Vega de Armijo, virrey de Nueva Granada, partió para América, saliendo de Cádiz el 7 sept. 1760 y llegando a Santa Fe de Bogotá el 24 feb. 1761.

M. fue una verdadera eminencia médica en Bogotá, dedicándose a los estudios que hoy pudiéramos llamar farmacológicos. A él se deben una serie de aplicaciones de drogas: el uso de la ipecacuana, el bálsamo de Tolú, el bálsamo del Perú, el té de Bogotá, la nuez moscada y la corteza de Angostura. Descubrió varias especies de quina en Colombia y publicó en el "Diario de Bogotá", El Arcano de la Quina, durante 1793 y 1794. También se dedicó a la enseñanza de la Astronomía y las Matemáticas, ciencias en las que destacó, descubriendo la variación nocturna del barómetro. Fue el primero en defender en Colombia el Sistema de Copérnico, por lo que fue denunciado a la Inquisición, pero el tribunal le absolvió. Siguiendo las tendencias de la Ilustración (v.), organizó la Sociedad Patriótica de Nueva Granada, que tenía por fin el desarrollo agrícola, industrial y científico, así como la educación popular. Dedicó gran actividad al impulso de la minería, consiguiendo del virrey Caballero y Góngora que solicitase de Madrid el envío de un químico instruido y diestro en la explotación minera, accediendo el rey, mandando a Ángel Díaz y Juan José D’Elhuyar; éste fue uno de los descubridores del wolframio (v.).

La verdadera pasión de M. fue la Historia Natural, especialmente la Botánica. Al observar la riquísima flora colombiana, tomó como meta la publicación de su Historia Natural, en especial la flora, dirigiendo varios memoriales al rey de España, solicitando protección para sus fines. Consiguió el apoyo del virrey, y Carlos III le nombró, en 1783, primer botánico y astrónomo de laExpedición de América Septentrional (al norte del Ecuador). Se estableció en Mariquita, acompañado de un equipo de colaboradores y dibujantes, éstos a las órdenes del célebre Salvador Rizo. Realizó una ímproba labor, reuniendo un valiosísimo herbario con millares de descripciones de plantas y más de 6.000 láminas maravillosamente dibujadas en colores.

En 1791, ya enfermo, se trasladó a Bogotá con su equipo. Fueron discípulos y colaboradores suyos Francisco Antonio Zea y el insigne naturalista colombiano Francisco José de Caldas. M. fue una primera figura científica que mantuvo correspondencia con Linneo y Cavanilles, entre otros grandes botánicos. Fue visitado en América por Humboldt y Bonpland. Linneo hijo, le dedicó el género Mutisia. Murió en Bogotá el 11 sept. 1808. Su mejor aportación a la Ciencia es su herbario y la famosa colección de láminas de M.; ambos se conservan en el Jardín Botánico de Madrid. M. es una de las figuras científicas hispano-americanas del s. XVIII. En el Inst. de Cultura Hispánica de Madrid existe una comisión hispano-colombiana para la publicación de sus obras; ya han visto la luz cuatro tomos.

F. BELLOT RODRÍGUEZ.

BIBL.: M. COLMEIRO, La Botánica y los botánicos de la Península Hispano Lusitana, Madrid 1858; F. GONZÁLEZ SUÁREZ, Memoria Histórica sobre Mutis y la expedición de Bogotá en el s. XVIII, Quito 1905; J. C. ARIAS DIVITO, Las expediciones científicas españolas durante el s. XVIII, Madrid 1968; A. F. GREDILLA, Biografía de José Celestino Mutis, Madrid 1911.