Madrás GEOG.

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Geografía

Ciudad de la India, capital del Estado de Tamil Nadu (ex M.), situada en la costa de Coromandel. En su emplazamiento actual la vida humana data de remotos tiempos: en el barrio de Mylapore (antigua Mailapur, la Meliapuram de Ptolomeo) predicó el cristianismo, según la tradición, S. Tomás Apóstol; en sus cercanías fundaron los portugueses la factoría comercial de Sáo Tomé, en el s. XVI; y un poco más al N, en la bahía de Cooum, se instalaron los ingleses de Francis Day en 1639, haciendo de M. primero plaza comercial y luego capital de Estado.

El núcleo de la ciudad está formado por el espacio que rodea al Fuerte de San Jorge y por tres núcleos conurbados posteriormente: Georgetown, la Blacktown del s. XVIII; Triplicane, barrio musulmán del XVIII; y Mylapore-Sáo Tomé, antiguo territorio portugués. Luego, por un ininterrumpido proceso de conurbación, se fueron añadiendo a M. las aldeas y pueblos de sus cercanías. De ahí que haya podido decirse que M. es el "suburbio de sí misma". El crecimiento mayor de la ciudad se ha producido por el S a lo largo de la Mount Road (barrios residenciales), y por el N, al calor del puerto y de las vías férreas (barrios industriales y obreros). Pero los slums proliferan por todas partes, ya que M. crece a ritmo acelerado: 777.481 hab. en 1941, l.416.056 en 1951, l.864.813 en 1965, 2.047.735 en 1969.

M. no reúne condiciones para el establecimiento de un puerto natural. El actual se construyó a principios del s. XX. Ha dejado de ser un puerto de pasajeros y un puerto típicamente colonial; por él se importan hoy energía, materias primas y maquinaria, y se exportan en gran medida artículos trasformados, como cueros, tejidos y productos de las industrias alimenticias y minerales, y productos agrícolas. M. es el gran puerto del Sudeste de la India, aunque no llega a tener la importancia de los de Calcuta y Bombay. Tampoco tiene la categoría industrial de éstas; sólo el 25% de su población vive de la industria, muy diversificada y generalmente en forma de pequeñas empresas: textiles, metalúrgicas, tenerías, imprentas, industrias alimenticias, automóviles y bicicletas, material ferroviario, etc. M. es sobre todo una ciudad comercial y administrativa; el 22% de su población vive del comercio, el 9,3 de los transportes y el 41,9 de los diversos servicios. Desempeña también, por su universidad y su prensa, por sus famosos estudios cinematográficos, una función intelectual de importancia.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: J. Dupuis, Madras et le Nord du Coromandel. Étude des conditions de la vie indienne dans un cadre géographique, París 1960; O. H. K. SPATE, India and Pakistan, Londres 1963.