Mackenzie, Alexander

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Biografía GER

Explorador escocés, n. ca. 1764 en Stornoway, isla de Lewis, en la costa occidental de Escocia.

Emigró muy joven a Norteamérica, entrando en 1779 a prestar sus servicios en la Compañía de Montreal, unida ésta, en 1787, a la Compañía de Pieles del Noroeste, dedicada al comercio de pieles, en rivalidad con la Compañía de la Bahía de Hudson. En 1788, M. estableció la factoría Fort Chippewyan a orillas del lago Athabasca, en Canadá. Por cuenta de la Compañía de Pieles del Noroeste (North West Fur Company) continuó, en 1789, la exploración de las regiones boj jales que había comenzado Samuel Hearne (1745-92), llegando a descubrir el río Mackenzie (v.), así llamado en su honor, y las fuentes del mismo. En este viaje, llegó hasta el océano Glacial Ártico, donde desemboca el río de su nombre. Una de las principales finalidades de la expedición era encontrar el paso que une el océano Glacial Ártico con el Gran Lago de los Esclavos. Siguiendo el curso del río, alcanzó su amplio delta de 128 a 160 Km., después de pasar por el círculo Polar Ártico en un viaje de 120 días, comprendida la ida y el regreso, tras el cual se embarcó rumbo a Escocia. Nuevamente en Canadá, se instaló en Fort Chippewyan. En un nuevo viaje, en 1792-93, atravesó las montañas Rocosas y llegó al océano Pacífico, siendo el primero en cruzar de E a O el continente de América del Norte. Alcanzado el canal Dean en la costa del Pacífico (a 5202V de lat. N). por el río Columbia, volvió por el mismo camino.

A M. y otros exploradores y comerciantes de pieles se debe la exploración del Canadá. En 1808, M. fijó su residencia en Escocia. M. falleció el 11 mar 1820 en Moulinearn, cerca de Pitlochry, Pethshire. Escribió Voyages f rom Montreal lo the Frozen and Paci f ic Oceans (1801).

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL.: A. L. BAKER, History of geographical discovery and exploration, 3 ed. Londres 1950; M. GIRAUD, Historia del Canadá, Barcelona 1956.