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Historia

En 1449, Juan II de Castilla otorgó al duque de Medina Sidonia el derecho a conquistar la costa occidental del continente africano. En 1477, Diego García de Herrera, señor de las Canarias, vendió a la corona sus derechos feudatarios sobre Lanzarote, Gomera y Hierro, dedicándose después, con sus huestes, a fortificar las costas africanas situadas frente a las Canarias. En 1478, fundó Santa Cruz de Mar Pequeña. La conquista se consolidó en 1499, cuando dos de los principales jefes de las tribus indígenas prestaron juramento de fidelidad a los reyes de Castilla. En años posteriores, se produjeron diversos ataques, hasta que en 1524 la fortaleza fue aniquilada y abandonada.

Tras los incidentes bélicos de 1859-60 (v. ÁFRICA, GUERRAS DE I), los pescadores canarios pidieron al general O’Donnell que consiguiera de Marruecos la cesión de una zona costera para utilizarla como base en sus operaciones de pesca. En el tratado de Tetuán (26 abr. 1860) se estableció la "concesión a perpetuidad en Santa Cruz de Mar Pequeña de un territorio suficiente para formar un establecimiento de pesquerías". Estos derechos se confirmaron en el tratado de Madrid (27 nov. 1912).

Poco antes de estallar la 1 Guerra mundial, el comandante F. Bens estuvo a punto de realizar la ocupación efectiva del territorio. En 1932, lo intentó el comandante Cañizares, mas fue el coronel Capaz quien, dos años después, consiguió la ocupación definitiva del territorio, organizando un gobierno político-militar y el batallón de Tiradores de 1. "Las nuevas circunstancias, explica el prof. Carlos Seco, creadas por la navegación aérea en las comunicaciones intercontinentales prestaban interés extraordinario a unos territorios que en el s. xv se habían mirado sólo como zona de seguridad para las Canarias. Capaz realizó la ocupación el día 6 de abril sin disparar un solo tiro, sin sufrir una baja."

Terminada la Guerra civil española, el territorio de I. fue administrado conjuntamente con el Sahara español (v. SAHARA ESPAÑOL II). En 1957, fuerzas irregulares moras, el ejército de liberación del sur marroquí, con apoyo del Gobierno de Marruecos, desencadenaron diversos ataques contra las fuerzas españolas, ataques que se prolongaron hasta marzo del siguiente año. Terminada la contienda, un decreto de la Presidencia del Gobierno español de 10 mar. 1958 separó administrativamente I. del Sahara, convirtiendo a ambos territorios en provincias españolas. El 14 en. 1969 se firma el acuerdo de Fez, en el que se estipula el fin de la soberanía española sobre 1. y su retrocesión a Marruecos. El 30 de junio de aquel mismo año, las tropas españolas abandonaron el territorio.

LUIS SASTRE.

BIBL.: J. DÍAZ DE VILLEGAS Y OTROS, España en África, Madrid 1949; J. M. PINTO DE LA RosA, Canarias prehispánica y África Occidental Española, Madrid 1954; T. GARCÍA FIGUERAS, Santa Cruz de Mar Pequeña-lfni-Sahara. La acción de España en la costa occidental de África, Madrid 1941; A. RUMEU DE ARMAS, España en el África atlántica, Madrid 1957.