Hard Townes, Charles

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Biografía GER

Este destacado físico norteamericano nació, Carolina del Norte, en la ciudad de Greeville, en el año 1915. En dicho lugar cursó los estudios de física en la Universidad de Furman, donde se graduó en 1935. Posteriormente estudió en la Universidad de Duke, y luego en el Instituto de Tecnología de California realizó su doctorado, que le fue otorgado en 1939.

Ya como doctor se trasladó a la Universidad de Columbia donde llevo a cabo el descubrimiento que le otorgo su importancia en el campo de la física; Townes investigaba con el fin de construir un aparato que emitiera ondas microondas de gran intensidad, así que decidió enfocar el problema a nivel de las moléculas y no de los circuitos electrónicos, ya que éstas pueden vibrar de tal manera que esas ondas son susceptibles de convertirse en radiación, lo cual aprovechó Townes y utilizo moléculas de amoniaco, que vibran 24 mil millones de veces por segundo bajo condiciones apropiadas, para convertirlas en radiación.

En el año1951 tras grandes estudios fue capaz de desarrollar un aparato emisor de microondas realmente operativo; dos años más tarde, junto con sus alumnos, lo construyó. Este funcionaba excitando moléculas de amoniaco que eran expuestas a un rayo de microondas de la frecuencia natural de la molécula. Esta molécula incidida por las microondas emitía su energía en forma de otra microondas que a su vez era enviada a otra molécula que a su vez enviaba una microonda que a su vez era enviada a otra molécula?. Y así sucesivamente hasta lograr un efecto de cascada que producía el rayo deseado de microondas. El proceso fue descrito como Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation , máser. Mientras las aplicaciones del máser se multiplicaban, a Townes se le ocurrió utilizar moléculas de sólido para mejorar la ampliación de microondas. Así fue capaz de construir el primer máser óptico o de luz que sustituía las microondas, una posibilidad que se había presentado ya en 1857. La luz era coherente, no se dispersaba sino se mantenía como un haz fuertemente cohesionado. Las grandes cantidades de energía que portaba este nuevo máser lo hacia candidato a diversas aplicaciones. Como todos los rayos luminosos eran exactamente de la misma longitud de onda, se podían modular como las ondas de radio, por lo que fueron utilizadas para las comunicaciones, pero con ventajas añadidas, las ondas luminosas proporcionaban mayor espacio en cierta banda del espectro. Los máseres ópticos fueron entonces llamados Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation.

Este destacado físico murió en 1999, dejando una importante huella en la física del siglo XX .

CRISTINA SORIA