Haeckel, Ernst Heinrich

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Biografía GER

Biólogo alemán; n. en Potsdam el 16 feb. 1834 en el seno de una familia de funcionarios. Comenzó sus estudios en un Gymnasium provincial donde aprendió el griego hasta leer a Homero en su lengua original, rasgo que se advierte en su obra posterior. Fue discípulo de Schleiden en Jena, estudiando Botánica. En Wüzburg, estudió medicina con Kblliker y Virchow. Posteriormente, trabajó en Berlín con J. P. Müller (v.), a quien consideró como su verdadero maestro. Tomó parte en una expedición al Mediterráneo, fruto de la cual fue su importante obra Los radiolarios, con extraordinarias ilustraciones del propio H. Fue recomendado por Gegenbaur para la Cátedra de Zoología de Jena en 1862. Allí permaneció hasta su renuncia en 1909. M. en Jena el 9 ag. 1919.

H. fue una personalidad compleja e intensa, de cultura amplia y curiosidad insaciable, que se interesó por todos los problemas de su tiempo, desde los políticos hasta filosóficos, que no conocía bien. Su amplia obra fue muy discutida entre partidarios incondicionales y detractores implacables. No hizo ningún descubrimiento científico importante, siendo más conocido por sus ideas filosóficobiológicas. Fue en Europa continental el principal defensor de las teorías de Darwin (v.), haciendo de la evolución el fundamento de su vida y obra, y extrapolando las hipótesis evolucionistas hacia-un cerrado materialismo.

En principio H. fue micrógrafo, realizando trabajos más bien modestos bajo la dirección de J. Muller y Virchow. Su aparición como investigador independiente la hizo con su monumental trabajo sobre los radiolarios, describiendo 150 especies nuevas. En 1872 publicó Las esponjas calcáreas, que es su intento más coherente de crear un sistema darwinista de clasificación. También publicó un gran tratado, titulado El sistema de las medusas (1879), en el que aparece la división de estos animales en craspedota y acraspeda, que aún se conserva.

Pero los mayores esfuerzos de la obra de H. buscan una interpretación general de la naturaleza en base a una teoría de la evolución (v.), intentando integrar en ella incluso la historia de la cultura. A estos fines se dirigen muchos de sus trabajos, entre ellos su famosa Morfología general de los organismos, aparecida en 1866. H. divide la ciencia natural en Química, Morfología y Física, que corresponden a las tres cualidades de la naturaleza: materia, forma y energía. A su vez, las disciplinas fundamentales las subdivide en otras varias. Así, la Biología comprende Zoología, Botánica y Protistología. Esta última estudia el reino de los protistas, seres unicelulares, cuya denominación aún aparece en la literatura biológica alemana. Posteriormente publicó la Historia natural de la creación (1868) y la Antropogenia o embriología humana ( 1874), que son ampliaciones de la filosofía natural expuesta en la Morfología. En su Antropogenta expone las teorías que mayor influjo han ejercido en la biología de su tiempo. H. incorpora la embriología a su concepto de la evolución. Según él, el embrión reproduce con exactitud la historia del género al que pertenece. Por tanto, el desarrollo del embrión humano va explicando la historia del origen del hombre, mediante la conjunción de la Morfología, Embriología y Paleontología.

Idea directriz de H. es una interpretación monista (V. MONIsmo) del universo, explicando todos los fenómenos, incluso los vitales, según leyes puramente mecanicistas (V. MECANICIsmo). La única teoría válida para su universo mecanicista es un evolucionismo generalizado, sin reconocer ninguno de sus límites a las teorías evolutivas biológicas (V. EVOLUCIóN Iv). Así pues, no reconocía el efectivo pluralismo (v.) de la realidad e incurría en un simple materialismo, que oscilaba entre el panteísmo y el ateísmo (v. MATERIALISMO).

La obra de H. se cierra prácticamente con Los enigmas del universo (1899) y Las maravillas de la vida. Fue combatido sañudamente por unos y apoyado por un grupo de seguidores. llegándose a formar una llamada Liga Monista, que lógicamente fracasó en su intento de atraer sabios de relieve a tomar partido por sus doctrinas. Su última obra fue Cincuenta años de historia de la descendencia, escrita en 1916, en la que repite una vez más las teorías expuestas en su Morfología cincuenta años antes.

V. t.:EMBRIOLOGÍA;EVOLUCIÓN;MATERIALISMO;FIJISMO.

D. FERNÁNDEZ-GALIANO.

BIBL.: É. GILSON, D’Aristote á Darwin... et retour, Essai sur cluelques constantes de la biophilosophie, París 1971: y la indicada en BIOLOGiA 1; EVOLUCIÓN 1 y IV; MATERIALISMO.