Guzmán Blanco, Antonio

Categoria:

Biografía GER

Estadista venezolano. N. en Caracas el 29 feb. 1829. M. en París el 20 jul. 1899. Hijo del político Antonio Leocadio Guzmán (1801-84) y liberal como su padre, se dejó influir por el positivismo. Estudió Derecho en la Univ. de Caracas. Hasta 1859 ejerció funciones consulares en los EE. UU., de donde regresó a Venezuela para intervenir en la guerra de 1859-63, a las órdenes del federalista Juan Crisóstomo Falcón. Con poderes de éste organizó, desde 1862, la guerra en el centro del país. Sus gestiones permitieron el tratado de Coche (24 abr. 1863), que puso fin a la lucha. Suya fue también la idea de la convención de Valencia, que reconoció el triunfo del federalismo. Vicepresidente provisional en 1863, se encargó además de las carteras de Hacienda y Relaciones Exteriores. En ese mismo año fue comisionado a Europa para solicitar empréstitos. Regresó con éxito en diciembre y presidió la Asamblea que elaboró la Constitución federalista de 1864. Al año siguiente fue nombrado vicepresidente, desde cuyo puesto ejerció tal actividad que llegó a anular al presidente Falcón. Su revolución de abril de 1870 terminó con el gobierno de los azules (revolucionarios que se llamaban a sí mismos reconquistadores y usaban una divisa azul).

Presidente constitucional en 1870, ejerció hasta 1877. Entre los principales objetivos de este su primer mandato, denominado Septenio, figuraban la implantación de la enseñanza primaria obligatoria y gratuita, y un amplio programa de obras públicas, que llevó a cabo. Organizó la Hacienda, restableció el crédito público, construyó carreteras y ferrocarriles, restringió la libertad religiosa, confiscó los bienes eclesiásticos (1872), y suprimió conventos y comunidades religiosas (1874), provocando la ruptura de relaciones con el Vaticano. Falló en sus intentos de una Iglesia nacional, independiente de Roma, pero persiguió y expulsó del país a cuantos sacerdotes y obispos se le opusieron. En 1874 reformó la Constitución, estableciendo el sufragio universal. Contrario al dominio de cualquier oligarquía, gobernó como un autócrata. Por la revolución Reivindicadora de 1879 se hizo nuevamente con el poder, tras la muerte del general Francisco Linares Alcántara, un protegido suyo que en 1877 había sido elegido presidente de la República. Durante su segundo mandato (1879-84), conocido bajo el nombre de Quinquenio, se hizo llamar Director Supremo de la República y reformó la Constitución (1881), creando un Consejo Federal que elegiría al presidente y vicepresidente, y reduciendo a nueve los 20 Estados de la Unión. Apoyó la candidatura de Joaquín Crespo, durante cuyo mandato residió en Europa (1884-86). A su retorno a Venezuela, fue aclamado presidente con la ayuda del periódico La Opinión Nacional, órgano del guzmancismo. En 1888 se retiró de la política, dejando en la presidencia a luan Pablo Rojas Paúl, y volvió a Europa sin poder regresar a su país. Directa e indirectamente, había gobernado Venezuela desde 1870. Masón y progresista, se mostró partidario de un federalismo administrativo y de un centralismo político.

CARLOS R. EGUÍA.

BIBL.: G. MORÓN, Historia de Venezuela, 4 ed. Madrid 1966, 401-434; R. DíAZ SÁNCHEZ, Guzmán, eclipse de una ambición de poder, Caracas 1953.