Gallináceas

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Biografía GER

La antigua denominación g. abarca un grupo muy importante de aves terrestres y generalmente humícolas que constituyen el orden Galliformes.

Caracteres generales. Presentan cráneo esquizognado: prevómeres en el centro, que pueden ser grandes o pequeños; los maxilopalatinos no llegan a la línea central y los palatinos y pterigoides se unen en la base central del basiesfenoides. Pico holorhino, con abertura internasal; siempre bastante corto. La mandíbula superior, convexa, desborda ligeramente la inferior. Tienen 16 vértebras cervicales. Esternón provisto de una quilla, alta y larga con dos pares de incisiones profundas que se hallan muy reducidas en Opistoocomus. Dos carótidas, excepto en Megapodidae. Grandes ciegos intestinales, gran buche y molleja poderosa. Siringe tráqueo-bronquial.

Cuerpo generalmente de tamaño mediano, cubierto de abundante plumaje, a veces vivamente coloreado. Alas cortas y redondeadas, cuya cara inferior, frecuentemente cóncava, recubre el cuerpo. La capacidad de vuelo les da oportunidad de buscar alimento y de escapar del enemigo, pero por ser penoso y turbulento, son casi todas sedentarias y excelentes andadoras, generalmente viven y anidan en el suelo. Patas robustas y de mediana longitud con cuatro dedos, tres dirigidos hacia adelante y otro hacia atrás. Los tres anteriores o los dos externos se hallan reunidos por una corta membrana; el posterior se articula por encima de los otros dedos y, en algunos casos, está atrofiado. Tienen uñas cortas y ligeramente encorvadas, propias para escarbar. Cola frecuentemente muy desarrollada, compuesta de un número de rectrices (plumas rígidas que se insertan en las últimas vértebras) variable de 8 a 32, según los tipos, en disposición redondeada o escalonada. A menudo están provistas de cresta o de barbillas eréctiles, algunas especies tienen carúncula ("moco de pavo"), que es un órgano de expresión durante el "pavoneo", cuya forma ritual más sencilla consiste en ostentaciones del macho y en el canto.

La muda estacional de las plumas puede ir acompañada de un cambio en el color del plumaje; la perdiz nival es blanca en invierno y moteada de pardo en otras estaciones. El plumaje juvenil de los pollos puede parecerse al de la hembra adulta. Con frecuencia difieren los colores del macho y hembra de la misma especie (dimorfismo sexual); el macho suele ser más brillante y a menudo provisto de espolón. Glándula uropigial variable, desnuda en los Magapodidae y ausente en Argusianus..

Los machos son polígamos o monógamos, según las especies. Nidificación frecuentemente rudimentaria. La puesta comprende un cierto número de huevos (6 a 10, incluso más) de color blancuzco, amarillento, beige o crema o, a veces, más o menos variados con manchas negruzcas. Los huevos han de ser incubados por uno de los padres o por ambos; pero no todas las galliformes incuban, pues la familia Megapodidae pone los huevos en el suelo cubriéndolos después con hojarascas, cuya fermentación produce suficiente calor para la incubación. Los pollos son precoces (codorniz, gallina, etc.), provistos de plumón al salir del huevo y pueden correr y andar en cuanto se les seca el plumón (pollos nidífugos), pero necesitan el cuidado de la madre -indicación de la comida, protección del frío y del calor, etc.-. Pueden emitir notas de llamada distintas cuando están alarmadas, para atraer a la pareja o a las crías, etc. Se alimentan de granos, hierbas e insectos y escarbando en el suelo, en busca de comida. Su temperatura alta regulada, su actividad y peso ligero, requieren gran cantidad de alimentos de elevado poder energético. Viven en pequeños grupos.

Los depredadores más comunes de las galliformes suelen ser los halcones, zorros, gatos domésticos y salvajes; también son atacadas por parásitos (metazoos, protozoos, bacterias, virus, etc.), siendo sus efectos, en general, bien conocidos en las domésticas: teniasis, coccidiasis, tuberculosis, peste aviar, etc., que se manifiestan principalmente en las granjas de explotación y en los cotos de caza. Las galliformes domésticas suministran carne, huevos y plumas.

Sistemática. Comprenden las familias: Tetraonidae, Phasianidae, Numididae, Meleagridae, Gracidae, Megapodidae y Opisthocomidae.

Tetraonidae. Gran familia, con numerosas especies. Longitud, 305 a 889 mm.; plumaje principalmente marrón, gris o negro, frecuentemente más pálido o con blanco en la cara inferior, la mayoría listada, moteada, etc.; tres especies adquieren plumaje blanco en invierno. Pico corto y fuerte, narinas rodeadas de plumas completamente, excepto en la línea orbital en algunas especies. Cuello bastante corto con sacos aéreos laterales, inflables y/o mechones de plumas erectas. Alas cortas y redondeadas; cola de diversas formas, usualmente grande. Patas cortas o medianas, sin espolón; tarso y dedos en algunas especies emplumados. Sexos con o sin diferenciación sexual.

Distribución: en el norte de América, Europa y Asia. La mayoría de las especies son no migratorias, solitarias, terrestres y algunas arbóreas. Vuelo vigoroso, pero corto. Machos solitarios o en pequeños grupos. Presentan en la época de celo comportamientos característicos que incluyen pavoneo, batimiento de las alas, zumbidos, silbidos, arrullos, cacareos, etc. Se alimentan de capullos, hojas, bayas, y otras materias vegetales, insectos, etc. Algunas especies polígamas anidan en el suelo, excepcionalmente en los árboles. De 6 a 16 huevos, negros, marrones, sin manchas o con pintas. Incubación por la hembra, con pollos nidífugos cuidados por ella.

Lagopus mucus=L. alpinas es la perdiz nival; Tetrao urogallus, el urogallo; otros géneros son: Lyrurus, Tetraste, Bonasa, etc.

Phasianidae. 165 especies. Longitud de 127 a 1.900 mm. Plumaje que varía de marrón a negro, con dibujos crípticos o muy vistosos y multicolor, con mechones coloreados o áreas sin plumas en la cabeza de algunas especies. Algunas con crestas; pico gallináceo, pequeño o de moderado tamaño. Alas vigorosas, redondeadas; cola de corta a extremadamente larga. Patas fuertes, pequeñas o medianas, con espolón en algunas especies. Sexos distintos. Se encuentran desde el sur del Canadá hasta los 2/3 norte de América del Sur y en el viejo mundo, excepto e’ norte de Escandinavia y de Asia. Unas pocas especie , son migratorias. Gregarias o solitarias; terrestres, pero algunas descansan en los árboles. Vuelo vigoroso y corto. Los machos, en época de celo, presentan un plumaje distinto. De 2 a 22 huevos, cremas u oliváceos, con o sin manchas. Especies principales: Perdix perdix (perdiz gris), Alectoris rufa (perdiz roja), Alectoris graeca, Coturnix coturnix (codorniz), Phasianus colchicus (faisán común), Chrysoluphus pictus (faisán dorado), Genmaeus nycthemerus (faisán plateado), Gallus gallus=G. bankiba (gallo salvaje, antecesor de los domésticos), Pavo cristatus (pavo real), etc.

Numididae. 75 especies. Longitud, de 432 a 750 mm. Plumaje negro, uniformemente plateado -excepto en Phasidus- con blanco; los puntos se convierten en líneas en las remiges. Cabeza y cuello en su mayor parte desnudos, marcados con un casco o con crestas verticales muy vistosas. En la mayoría de las especies con barbas o dobleces de piel. Pico corto y grueso. Habitan en Madagascar y África, al sur del Sahara. Viven en bosques, malezas y excepcionalmente en campo abierto. Notablemente cautelosas. Nurnida meleagris es la pintada o gallina de Crimea.

Meleagridae. Dos especies. 838 a 1.092 mm. de longitud. Plumaje marrón oscuro, metálico o verde, con listas negras; alas con listas blancas. Pico corto; piel de la cabeza y cuello azul y roja desnuda y carunculada. Patas largas con espolón, pequeños en la hembra. Sexos similares, pero la hembra es más pequeña y opaca. Habitan la zona E y SE de EE. UU., hasta Arizona, México, incluida la península del Yucatán, etc. No migratorias. Polígamas, hacen sus nidos en el suelo con poco forro; de 6 a 8 huevos, cuidados por la hembra.

M. GONZÁLEZ DE CANALES.

BIBL.: H. F. WITHERBY Y OTROS, The Handbook of British Birds, V,5, Londres 1952; A. JOSSELY Y OTROS, Fundamentals of Ornithology, Londres 1959; J. GUENÁUX, Ornitología, Barcelona 1959; O. L. AUSTIN, Birds of the World, Londres 1969.