Gales (wales) I. Geografía. GEOG.

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Geografía

Entre el estuario del Severn, al mediodía, y la bahía de Liverpool, al N, el macizo de Gales se adentra fuertemente en el Atlántico para constituir una de las regiones más originales de Gran Bretaña. Tiene una extensión de 20.761 Km² con 2.724.540 hab., en 1969. Hacia el oeste el macizo termina por medio de un hundimiento poco acusado, para alcanzar la gran llanura del Cheshire, en tanto que al este el macizo se fragmenta en varios relieves entre pequeñas depresiones; en esta terminación oriental, la región se pone en contacto con Inglaterra.

Casi todo el país de G. (Cymru, en galés) pertenece al mundo de montaña paleozoica, en el que se individualizan tres sectores de acuerdo con la estructura: uno septentrional, en que las rocas duras volcánicas sobresalen por encima de las areniscas y las pizarras, proporcionando las máximas culminaciones (pico Snowdon, 1.085 m.). En el centro, una complicada estructura de piegues que cabalgan sobre materiales blandos produce una sensación de relieve caótico; al sur, domina la vieja arenisca roja, con relieves en general más regulares, sobre los que destaca el fuerte escarpe de los Black Mountains, asiento de la cuenca carbonífera.

Una atmósfera extraordinariamente húmeda (más de 1.500 mm. y llueve dos días sobre tres) y ventosa, hace de ésta un área montañosa idónea para las construcciones hidroeléctricas, apoyadas también en la abundancia de formas glaciares. Además, el clima cristaliza en un paisaje vegetal de landas y turberas, que sólo desaparecen en los valles, de origen tectónico en parte, caracterizados por la pradera y el bocage. De todas formas, el clima es más suave y menos húmedo a mediodía que al norte, lo que trasciende en los modos de vida agrarios, esencialmente ganaderos al norte, mientras que al sur la agricultura propiamente dicha adquiere más importancia. En todo el macizo, la organización agraria tiene como base la aldea: en las montañas, la explotación ovina es la principal, y la venta de lana uno de los recursos básicos; en los valles las aldeas se hacen mayores, la despoblación es menor, aunque en uno y otro caso la depauperación rural es un hecho. Los intentos de renovación derivan del turismo y de algunas localizaciones industriales, muy pocas, en pequeñas villas; a todo ello hay que añadir la pesca, que tiene un papel importante en Milford Haven, donde recientemente se ha instalado una gran refinería tras su conversión en puerto petrolífero. Un gran sinclinal hullero está siendo explotado hace tiempo; su potenciación se ha visto tradicionalmente apoyada por su cercanía a la bahía de Severn, en la que hay varios puertos de gran importancia. En la segunda mitad del s. XVI comienza la explotación del carbón, sobre todo en la parte oeste, donde las capas carboníferas llegan hasta la costa. Sin embargo, no será hasta 1830 cuando se inicie en gran escala su aprovechamiento; en 1913 se alcanza el máximo, para poco después iniciar la decadencia, a compás con la de la propia siderurgia y metalurgia pesadas, asociadas a este carbón desde el s. XVIII. En los años treinta, sin embargo, tanto por parte de la región como del Gobierno, se intenta remediar la situación de crisis, para lo que, como primera medida, se levanta la ciudad de Treforest, cerca del puerto de Cardiff. Después de la II Guerra mundial se crean tres nuevas áreas industriales, con lo que se ponen definitivamente los cimientos de una reconversión dinámica, que ha llevado consigo una transformación no sólo material sino también psicológica del mediodía galés.

Tres sectores pueden distinguirse según Beaujeu-Garnier. A occidente, la serie de valles que desembocan en el Llanelly-Swansea-Port Talbot, con yacimientos de antracita (85% de la producción de Gran Bretaña), y una siderurgia importantísima por la envergadura de su producción. Mayor variedad alcanzan las industrias en la región de Swansea (171.320 hab. en 1969), puerto petrolífero de rango, y en el valle del Neath, incluyendo no sólo manifestaciones pesadas, sino también transformadoras (cosmética, aleaciones, construcciones prefabricadas, etc.).

En el sector central, Cardiff (285.860 hab. en 1969) es el núcleo director de una cuenca carbonífera surcada por afluentes del río Taff, y que también ha sido reconvertida: textiles, celulosa y caucho, material electrónico, auxiliar del automóvil, muebles, etc., en pequeñas ciudades como Porth, Mountain-Ash..., y sobre todo Treforest, sobre el valle medio del Taff. Cardiff, primer puerto carbonífero del mundo en un reciente pasado, es hoy una de las salidas al mar de los Midlands, y añade a su refinería un gran complejo siderúrgico, unido a multitud de industrias transformadoras (destaca la fabricación de automóviles y de material fotográfico). La región de Newport y su pospaís comprende una cuenca carbonífera sobre la que se ha asentado la siderurgia y la metalurgia de transformación, abarcando industrias nuevas (muebles metálicos, caucho, calzados, material eléctrico, pinturas, carrocerías de automóviles), que poseen especial importancia en Newport (112.000 hab. en 1969).

Finalmente, queda por citar el borde este del país de G., cuya cuenca carbonífera está en decadencia; sin embargo, una gran actividad industrial se halla en proceso de desarrollo en los últimos años. El valle del Dee comprende producciones que van desde el acero hasta el rayón, pasando por industrias ligeras instaladas en el medio tradicionalmente rural de la cuenca superior; en Broughton se ha creado una importantísima fábrica de aviación. En el distrito de Wrexham se ha instalado asimismo un área industrial. También al valle del Severn ha llegado la modernización, pero todavía esta comarca es fundamentalmente un centro de actividad agrícola avanzada, presidida por viejos núcleos que conservan abundantes vestigios del pasado y constituyen capitales comerciales.

Mucho más fiel al pasado permanece el extremo sudeste, cuyas prolongaciones del macizo están cubiertas de bellos bosques que dominan el estuario del Severn.

V. t.: GRAN BRETAÑA I.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: E. G. BOWEN, Wales: A Physical, Historical and Regional Geography, Londres 1957; J. BEAUIEU-GARNIER, Les ¡les Britanniques, en L’Europe du Nord et du Nord-Ouest, dir. A. GuILCHER Y OTROS, París 1963; G. MANNERS, South Wales in the Sixties, Londres 1964.