Calcuta HIST.

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Historia

HISTORIA. Es, con Bombay, una de las dos mayores ciudades indias.

Las primeras noticias de C. datan del s. XVII y las proporcionan los jesuitas. Job Charnock, de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, fundó una pequeña factoría a orillas del Hugli, en tierras donde después se alzaría C., con el consentimiento del soberano local, llamado Yihan, feudatario del Gran Mongol, emperador de la India (1614); pero, enterado el gobernador mongol de Bengala, después de unos incidentes, mandó sus tropas para expulsar a los ingleses (1686). Charnock y sus compatriotas tuvieron que refugiarse en Sutanati, 26 millas río abajo, aunque dentro de los límites de la actual C. Aquí permanecieron hasta 1690, en que regresaron a la primitiva factoría, dando origen al establecimiento de C. Allí gobernó Charnock, como un rey hindú más, hasta 1693, mientras la vieja factoría, ya C., iba ampliándose paulatinamente hasta convertirse en la capital de la Compañía de las Indias Orientales de Bengala. Los ingleses construyeron (1699) el fuerte William llamado así en honor del rey de Inglaterra para protegerse del ataque de los jefes locales hindúes. El primer gobernador del fuerte fue un yerno de Charnock, Charles Eyre. Los directores de la Compañía de las Indias Orientales compraron al príncipe Azim, hijo del emperador de Delhi, Awrengzeb, los tres pueblos de Sutanati, C. y Govindpur (1698). Desde este momento, la ciudad fue adquiriendo más importancia, convirtiéndose en un emporio de riquezas. El nabab de Bengala (v. BENGALA II), Siráy alDawla, la atacó de improviso y se apoderó de la ciudad y del fuerte, la saqueó e hizo muchos prisioneros ingleses. Casi 150 de ellos permanecieron encerrados en una habitación durante una noche, en lo que se llamó el Agujero Negro de C.

Una expedición británica organizada desde Madrás (1757), bajo las órdenes del almirante Watson y del coronel Clive (v.), recuperó la ciudad, encontrando destruidas muchas de las edificaciones pertenecientes a la Compañía de las Indias Orientales. Ese mismo año se libró la batalla de Plassey, a consecuencia de la cual fue nombrado nabab de Bengala Mir i(a’far, protegido de los ingleses, que pagó una fuerte indemnización por los daños causados en la ciudad por su antecesor y permitió a la Compañía la acuñación de moneda. El nuevo fuerte William fue edificado entre 1758 y 1773 y, con el tiempo, C. se convirtió en la capital de las posesiones británicas en la India. Warren Hastings, primer gobernador general de la presidencia de Bengala, con autoridad sobre las presidencias de Bombay y Madrás, y el Tribunal Supremo de justicia tenían su sede en C. Paralelo al crecimiento de su importancia política, corrió su desarrollo económico. La comunidad comercial de la ciudad trabajó al máximo para conseguir el incremento de las importaciones y exportaciones, que dieron un salto vertiginoso desde el establecimiento del ferrocarril y la utilización de los barcos de vapor.

En 1857, el año de la revuelta hindú contra Inglaterra, la población de la ciudad sobrepasaba los 400.000 hab. Su universidad fue fundada por el Gobierno británico, según el modelo de la Univ. de Londres. Bajo lord Curzon, uno de los más enérgicos virreyes, la conciencia nacional hindú despertó y se manifestó en C. a través de una fuerte oposición a la autoridad británica. Curzon, tanto por conveniencias administrativas como por contener el creciente nacionalismo, dividió Bengala en dos partes (1905); pero. la agitación creada en todo el país por el Congreso Nacional Indio y la creciente ola de terrorismo indujeron a los sucesores de Curzon a abandonar la división.

Desde el traslado de la capital a Delhi, C. quedó sólo como capital provincial de Bengala (1911). Sin embargo, el traslado de la capitalidad no perjudicó su prosperidad económica. A raíz de la independencia india (1947), Bengala fue dividida nuevamente. La parte con mayoría de población hindú permaneció en la Unión India como Bengala occidental, con C. por capital; y la parte con mayoría musulmana pasó al Pakistán Oriental. Aunque se vio muy perjudicada, C. mantuvo su importancia económica, aumentando su población con numerosos refugiados hindúes procedentes del Pakistán Oriental. V. t.: INDIA V.

M. I. ALVAREZ PANTOJA.

BIBL.: A. K. RAY, A short history of Calcutta, Calcuta 1901; S. O’MALLEY, History of Bengal, Calcuta 1925.