Azúcar ECON.

Categoria:

Economía

Estructura del mercado. Caracteres generales. La distinta materia prima remolacha y caña confiere unos rasgos bien diferentes a la economía del a., en términos

incluso históricos. El cultivo de remolacha está fundamentalmente concebido en función del mercado interior, posee un carácter primordial de cultivo de autoabastecimiento, desarrollado al abrigo de la influencia de políticas proteccionistas; además, una buena parte de la razón de su mantenimiento se encuentra en su involucración industrial, teniendo en cuenta la importancia que los diferentes Estados sobre todo europeos otorgaron tradicionalmente a la actividad fabril en los modernos procesos de desarrollo económico. El cultivo de caña posee una proyección exterior determinante, creando un tráfico intenso desde los países productores y exportadores a los consumidores e importadores, constituyéndose generalmente en importante fuente de divisas para las naciones insuficientemente desarrolladas. En el último tercio del s. xix el a. de remolacha y el de caña se dividían en partes iguales el mercado mundial de consumo, pero ya antes de empezar el s. xx, en los dos decenios anteriores, la producción de a. de remolacha aumentó en el 250% y la de caña sólo en el 60%. Las consecuencias destructivas de la Gran Guerra se dejaron sentir en los cultivos remolacheros y, al llegar la depresión económica de finales de los años 20, los abastecimientos de caña cubrían casi los dos tercios del mercado del a. La remolacha volvió a recobrarse posteriormente en términos comparativos merced, entre otros motivos, al renacimiento de la atmósfera proteccionista y a la contracción del comercio internacional que rodeó a la II Guerra mundial. Los años de posguerra han conocido un enorme crecimiento de superficies y rendimientos de ambas clases de materias primas azucareras, aunque el ritmo de incremento experimentado por el a. de caña parece haber sido ligeramente superior.

Abastecimiento mundial de a. centrífuga (millones t.) Años 19251929 19501954 18961900

De remolacha ... ... ... ...4,98,713,7

De azúcar ... ... ... ... ...2,813,520,8

Total ... ... ... ... ...7,722,234,5 Producción. El cuadro de producciones más importantes de los últimos años, en millones de t. de a. centrífuga, es el siguiente:

A. de remolachaA. de caña

URSS ... ... ... ... ... ... 9,0Cuba ... ... ... ... ... ... 4,5

Estados Unidos ... ... ... 2,5Brasil ... ... ... ... ... ... 4,5 Francia ... ... ... ... .. 2,3India ... ... ... ... ... ... 4,0 Alemania Occidental ... 1,5 México ... ... ... ... ... 2,0 Polonia ... ... ... ... ... ...1,5China continental ... ...2,0

Italia ... ... ... ... ... ... 1,0Australia ... ... ... ... ... 2,0

Reino Unido ... ... ... ...1,0USA y Hawai ... ... ... ...2,0 Fuente: FAO y autor.

Son además especialmente elevadas las producciones de a. sin centrifugar de India y Pakistán. En total se computa un tonelaje mundial de algo más de 70 millones.

Comercio internacional. De acuerdo con lo citado anteriormente, a principios del s. xx la supremacía relativa de la remolacha azucarera determinaba una intervención importante de los países europeos en las transacciones internacionales. Antes de la I Guerra mundial, el Reino Unido compraba a sus vendedores europeos las tres cuartas partes de sus necesidades de a. Al final del conflicto bélico, Rusia y Alemania desaparecieron del mercado como exportadores y los productos de caña émpezaron a inundar el mercado internacional. La contracción de las operaciones comerciales en la posguerra motivó la aparición de los primeros excedentes de a. Cuba, importante exportador, gestó la firma del convenio de Chadbourne en el que se estipulaban restricciones productivas y a la exportación, pero la actuación contradictoria de las naciones no signatarias hizo fracasar los objetivos acordados, que se intentaron recomponer en una nueva negociación en 1937. El mercado internacional comenzó a estructurarse en un triple escenario cuyo alcance y significación llega hasta nuestros días: 1) las operaciones de importación de Estados Unidos, reguladas por una legislación especial de cuotas de adquisición a determinados abastecedores extranjeros; 2) las garantías preferenciales a que se acoge el a. de la Commonwealth exportada a Gran Bretaña; 3) el resto del mercado sobre el que es operativo el contenido de los diferentes acuerdos azucareros y que ha venido representando menos de la mitad del comercio global.

Después de la II Guerra mundial la hegemonía del a. de caña se convierte en neta, aunque los posibles excedentes se ven frenados momentáneamente por la guerra de Corea, que desencadenó una amplia demanda. Posteriormente vuelven a surgir problemas excedentarios, por lo que desde 1954 se sucede la firma de convenios azucareros administrados por un Consejo Internacional cuya esencia radica en la fijación de una escala aceptable de precios comprendida entre dos topes. Si las cotizaciones internacionales descienden por debajo del mínimo o superan el máximo, las cuotas de exportación se reducen o elevan respectivamente, hasta conseguir de nuevo el equilibrio de los precios dentro de los márgenes acordados. La existencia de mercados de a. excluidos de los convenios internacionales, el aumento del grado de autosuficiencia de los países importadores tradicionales y el mayor consumo interno de las naciones exportadoras constituyen el núcleo de fuerzas de distinto signo, en función de las cuales girará el futuro del comercio internacional del a.

Los exportadores principales de a. de remolacha son Francia, Checoslovaquia y Polonia. De a. de caña, Cuba, Brasil, México, República Dominicana, Filipinas, Formo

sa, África del Sur y Australia. La corriente de importaciones netas más notables tiene como intérpretes al Reino Unido y Francia entre los países europeos además de la URSS, a Estados Unidos y Canadá en Norteamérica, a Chile por el grupo iberoamericano, a Japón, China e Irán por el asiático y a Marruecos y Argelia en África. V. t.: ALIMENTACIÓN, INDUSTRIA DE LA.

A. MAURÍN FLORES.

BIBL.: F. O. LICHT’S, International sugar report (publicación periódica; en especial no 9 vol. 100), Ratzeburg 196&; W. KLATT, The World Sugar Economy, Copenhague 1954.