CANFIELD (o Canfeld), Benito de (1562-1610)

Capuchino, escritor ascético-místico de gran influencia en la espiritualidad del s. XVII, director de almas y maestro de maestros de la oración. Nació en Little Canfield, condado de Essex, el año 1562, en el seno de una noble familia anglicana. En Inglaterra corrían entonces tiempos de persecución para la Iglesia católica. Hacia 1579 empezó los estudios en Londres. Años después, a raíz de la lectura de un libro del jesuita P. Parsons, de algunas experiencias religiosas y de conversaciones con amigos y con sacerdotes católicos encarcelados, se convirtió al catolicismo en 1585. Marchó a Francia para completar su formación como católico, conoció a los capuchinos y el 23 de marzo de 1586 tomó su hábito en el convento parisino de Saint-Honoré. Allí hizo el noviciado y la profesión, y cambió su nombre civil, William Fitch, por el de Benito de Canfield. Terminado el noviciado, en el que ya tuvo experiencias místicas, marchó a Italia donde acabó la carrera y recibió la ordenación sacerdotal, tras de lo cual regresó a Francia. Fue profesor en Orleáns, se ocupó de la formación de los novicios y se dedicó a la predicación. En 1599 volvió a Inglaterra, pero fue apresado por ser sacerdote católico y permaneció en la cárcel hasta 1602 ó 1603 en que, por intercesión de Enrique IV de Francia ante Isabel I, fue puesto en libertad y desterrado a Francia. En Ruán fue guardián del convento y de nuevo maestro de novicios. Volvió luego a París y se encargó de la dirección espiritual de personas de gran trascendencia religiosa, a la vez que gozó de buena acogida en la corte de Francia. Murió en París el año 1610 ó 1611, en el convento de Saint-Honoré. Benito de Canfield publicó pocas obras, pero importantes; recordamos dos. Le Chevalier chrétien, París 1609, que es una guía doctrinal y ascética para la formación cristiana de los seglares. Y la más conocida e importante: La Regla de perfección, cuyo título original completo es ya significativo: RÈgle de la perfection contenant un bref et lucide abrégé de toute la vie spirituelle réduite á ce seul point de la volonté de Dieu. Consta de tres partes que se fueron publicando sucesivamente a partir de 1608, ora en francés ora en inglés. Se tradujo a varias lenguas y se multiplicaron las ediciones hasta que, en 1689, fue incluida en el «índice» de libros prohibidos, más por el mal uso que de ella hacían los quietistas que por el contenido de la misma obra. Su doctrina se centra en la voluntad de Dios: el secreto del progreso espiritual está en la total aceptación de la voluntad de Dios, voluntad que, según el modo y grado en que la conocemos, se divide en exterior, que comprende la vida activa (I Parte), interior, que contiene la vida contemplativa (II Parte), y esencial, que habla de la vida supereminente (III Parte)

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