Tetramorfos

Es una representación iconográfica de los cuatro Evangelistas muy frecuente en el arte cristiano. Esta inspirada en un pasaje del Apocalipsis en el que se relata que, rodeando al trono, estaban «cuatro seres vivientes… El primero era semejante a león… El segundo, semejante a novillo… El tercero tenía semblante de hombre… y el cuarto semejante a un águila».

Desde el siglo VI, los exégetas han asociado esta visión con los Evangelistas y, por consiguiente, les adjudicaron el símbolo que más se ajustaba a las características de cada Evangelio.

Así, San Mateo le correspondió el hombre, con frecuencia un ángel; a San Marcos, el león; a San Lucas el toro; y a San Juan, el águila. Son, por lo tanto, los atributos específicos de cada uno de ellos que, junto a los genéricos de su condición de evangelistas (el libro y el cálamo), permiten una rápida identificación de cada uno de ellos.

Se han dado varias explicaciones para justificar la adjudicación de cada uno de los símbolos que constituyen el Tetramorfos. El Evangelio de San Mateo comienza por la genealogía de Cristo, el Hijo del Hombre, y de ahí su relación con ese hombre o ángel que lo identifica. El de San Marcos se inicia con la predicación del Bautista, la voz que clamaba en el desierto, como un león. El toro de San Lucas hace alusión al sacrificio de Zacarías, padre de San Juan Bautista, con el que se abre su Evangelio. Finalmente, el águila como ave que se remonta a las alturas, corresponde a un Evangelio que supera a los demás en cuanto a su profundidad teológica.

Lo cierto es que estas representaciones tuvieron una gran aceptación y aparecen junto a las imágenes de cada evangelista y, en numerosas ocasiones, de forma independiente, frecuentemente asociadas a Cristo en Majestad, un tema muy difundido en el arte medieval.

El carácter simbólico de los Evangelistas como soporte y sostén de la Iglesia se expresa, asimismo, con la frecuente representación del Tetramorfos en el banco de los retablos o en las pechinas de las cúpulas de muchos templos.